Jens Littorin: Niklas Edin tog curlingen till en ny nivå

Curlinglegenden Niklas Edin avslutar sin karriär

Sent på söndagskvällen kom beskedet som skakade den svenska curlingvärlden. Niklas Edin, 40, meddelade att han lägger skridskorna på hyllan och avslutar sin enastående karriär. Beslutet kom inte helt oväntat, men markerar ändå slutet på en era för svensk curling.

Med ett facit som inkluderar åtta VM-guld, åtta EM-guld samt OS-medaljer i alla valörer står Edin i en klass för sig. Ingen annan curlingspelare i historien kommer ens i närheten av denna meritlista.

Tankarna på att avsluta karriären fanns redan efter OS-guldet i Peking 2022, där han äntligen nådde den olympiska framgång han varit så nära i både Sotji 2014 och Pyeongchang 2018. Årets OS i Italien blev däremot en besvikelse, mest ihågkommet för en kontroversiell händelse snarare än för hans prestationer på isen.

För en idrottsman av Edins kaliber skulle ett sådant avslut kännas otillfredsställande. Därför måste det åttonde VM-guldet, som han och hans lag erövrade i USA för bara en månad sedan, ha kommit som en perfekt avslutning. Efter att OS-insatsen väckt frågetecken visade 40-åringen en sista gång att han fortfarande är världens bästa curlingspelare.

Till skillnad från många andra elitspelare inom sporten hade Edin ingen familjetradition inom curling. Han växte upp på en lantgård i Sidensjö utanför Örnsköldsvik och prövade flera idrotter innan han vid 13 års ålder upptäckte curlingen genom TV-sändningarna från OS i Nagano 1998. Sedan dess har han ägnat i princip varje dag åt att utveckla inte bara sitt eget spel utan hela sporten.

Edin revolutionerade träningsmetoderna inom curling genom att inse den fysiska konditionens betydelse. Han började tillbringa mer tid i gymmet än på isen, något som var banbrytande inom en sport som tidigare inte förknippats med intensiv fysisk träning.

”Vid den här tiden tränade jag 1 400 timmar om året. Det var tydligen bara Carolina Klüft som tränade mer”, har Edin själv berättat om sin träningsregim, där varje timme noggrant dokumenterades i en träningsdagbok.

Han sökte kunskap även utanför curlingbanan. Biljard blev exempelvis ett verktyg för att förbättra förståelsen för vinklar och studsar, något han sedan kunde applicera i curlingen. Detta metodiska och vetenskapliga förhållningssätt till sporten kulminerade i vad som kallas ”superspinnen” – ett slag som vid VM 2023 beskrevs som tidernas bästa curlingslag, något som ingen annan spelare ens insåg var möjligt.

Niklas Edin har onekligen lyft curlingen till en ny nivå. I Kanada, som är världens största curlingnation, omnämns han som en ikon, även om han där får konkurrens av inhemska legender som Kevin Martin. Men när det gäller mästerskapstitlar finns ingen som överträffar Edin.

När den skotske förbundskaptenen och OS-medaljören David Murdoch 2022 fick frågan hur han rankade Edin, efter att svensken besegrat hans lag i OS-finalen, blev svaret enkelt: ”GOT” (The greatest of all time).

Tillsammans med lagkamraterna Oskar Eriksson, Christoffer Sundgren och Rasmus Wranå har Edin bildat ett av de mest framgångsrika lagen i curlinghistorien. De har tillsammans tagit tre olympiska medaljer och dominerat världsscenen under ett decennium.

Trots sina framgångar har Edin inte alltid fått de stora rubriker i Sverige som hans prestationer förtjänar. Curling är fortfarande en relativt liten sport i Sverige, och ironiskt nog fick han mer medial uppmärksamhet för en kontroversiell händelse i Cortina än för många av sina storslagna idrottsprestationer.

Med totalt 25 medaljer från OS, VM och EM – i en sport där man bara får en möjlighet per mästerskap – måste Niklas Edin betraktas som en av Sveriges mest framgångsrika idrottare genom tiderna. Hans betydelse för curlingsporten sträcker sig långt utanför Sveriges gränser, och hans arv kommer att inspirera kommande generationer av curlingspelare världen över.