Johan Croneman: Är idén att Pär Lernström ska locka tittare som är mer intresserade av honom än av VM-fotboll?

Det blev en återigen en försiktig start på fotbolls-VM för svenska tittare. Under premiärkvällen sändes matchen Mexiko-Sydafrika på TV4, men för en del kritiker blev det ingen omedelbar höjning av VM-pulsen. Samtidigt levererade SVT ett par imponerande förhandssändningar som underströk vikten av gedigen utlandsrapportering i sportsammanhang.

SVT:s direktsändning från VM-starten tidigt på eftermiddagen gav betydande utrymme åt nyhetskanalen Tiligrans Feiler, latinamerikakorrespondent, som befann sig utanför det legendariska Aztekastadion i Mexico City. Feiler, som bedöms som en av SVT:s mest kompetenta utlandskorrespondenter, lyckades väva samman fotbollen med ett komplext samhällsperspektiv. Han berörde inte bara idrottsliga aspekter utan även politiska protester, demonstrationer och säkerhetsläget i Mexiko.

Den mexikanska kontexten är avgörande för att förstå mästerskap i dess helhet. Landet brottas med omfattande politisk oro, tusentals människor är försvunna och kartellrelaterat våld utgör ett ständigt hot mot medborgare och turister. Att kunna förmedla denna verklighet utan att tappa fotbollsfokus kräver både närvaro och djup kunskap, något som Feiler uppvisade under sändningen. Förhoppningen bland tittare är att SVT fortsätter att utnyttja hans expertis genom hela turneringen, inte minst när mästerskapet rör sig vidare till USA och Kanada.

I TV4:s allsvenska studio har Irma Helin Zibanejad gjort en anmärkningsvärd utveckling under vårsäsongen. Efter tidigare kritik har hon visat sig vara betydligt mer påläst och säker i sin roll som expert. Med gedigen kunskap har hon kunnat lämna de värsta fotbollsklyschorna bakom sig och istället utvecklat en egen tydlig röst i den mansdominerade svenska fotbollsexpertmiljön. Denna utveckling har gjort henne till en av vårens mest positiva överraskningar i sportjournalistiken.

Under premiärkvällen omgavs hon i VM-studion av kollegorna John Guidetti och Siavoush Fallahi. Programledningen sköttes av Pär Lernström, som delar uppdraget med Anna Brolin under turneringen. Valet av Lernström som studioleader har dock väckt frågor. Redan under EM 2024 i Tyskland fick TV4 omfattande kritik för att välja just Lernström, ett beslut som inte föll fotbollsentusiasterna i smaken.

Att TV4 upprepade samma strategi för årets VM är svårförståeligt för många bedömare. Även om kanalen sannolikt har belägg för att Lernström drar en bred publik som kanske är mer intresserade av programledaren själv än fotbollen, kan valet ifrågasättas ur ett renodlat sportjournalistiskt perspektiv. Under premiärkvällen framstod Lernström som spänd och nervös, vilket skapade en otrygg atmosfär i studion.

TV4 har investerat omfattande resurser i mästerskapet, med personal både i hemmastudion och på plats i Nordamerika. Denna VM-turnering är det mest omfattande fotbollsmästerskapet någonsin med 104 matcher fördelade över tre länder: Mexiko, USA och Kanada. Upplägget sträcker sig över fem veckor, vilket skapar enorma utmaningar för mediebolagen att upprätthålla jämn och hög kvalitet i bevakningen.

Dagen före premiären höll Fifa-presidenten Gianni Infantino en välregisserad presskonferens som uppfattades som provocerande av många. Han uppmanade sportjournalister att ”tagga ner” och ”chilla” gällande kritiken mot organisationen, särskilt när det gäller hutlösa biljettpriser och Fifas politiska närmanden till Trump-administrationen och USA. Infantino försvarade istället Fifas insatser för världsfotbollen och unga fattiga spelare globalt.

Framträdandet beskrevs som en obehaglig uppvisning i makt och arrogans, som ytterligare underströk problematiken kring Fifas ledarskap. Det har tidigare ryktats om att stora fotbollsnationer övervägt att lämna organisationen och bilda ett alternativ, men Fifa har gjort sina medlemsländer så ekonomiskt beroende att detta framstår som mycket svårt att genomföra.

Trots en försiktig start förväntas intresset öka ju längre turneringen fortskrider. Erfarenheten visar att engagemanget ofta når sin höjdpunkt först när kvartsfinalerna närmar sig och de mest spännande matcherna väntar.