Johan Esk: Cirkus Potter är höstens största succé

För första gången på 19 matcher höll Sveriges fotbollslandslag nollan. Rumänien besegrades med 1–0 i Bukarest i Nations League, sedan Viktor Gyökeres gjort matchens enda mål i den 13:e minuten. Segern innebar att Sverige avslutade samlingen med tre segrar och ett kryss på fyra matcher.

Det är ett resultat som väger tungt med tanke på de omständigheter som präglat landslagets samling. En rad skador och sjukdomar decimerade truppen. Totalt föll 13 spelare bort före eller under samlingen, vilket tvingade förbundskaptenen Graham Potter att tänka om flera gånger om.

Trots kaoset har Potter lyckats skapa lugn och stabilitet i laget. För ett år sedan saknade Sverige ett fungerande försvarsspel och landslaget befann sig i gungning. Under Potter har laget gradvis byggts upp. Startelvorna har ändrats från match till match, och spelare har fått chansen utan att alltid vara givna på papperet. Den bredd som visats upp under samlingen är imponerande.

Mot Rumänien var Felix Beijmo en av dem som klev in från start. Han gjorde debut på högerbacken, en position där Sverige under fyra matcher använt fyra olika spelare. Hampus Skoglund, som debuterade i den förra matchen, vilades. Lucas Bergvall, som inte startade senast, fick chansen och visade både styrkor och brister. En slarvig kapning i ett farligt läge följdes av en klockren brytning som låg till grund för det svenska målet.

Målet föregicks av ett kombinationsspel där Besfort Zeneli, Alexander Bernhardsson och Sebastian Nanasi var inblandade. Nanasi prickade stolpen och på returen dök Gyökeres upp. Därmed har anfallaren gjort mål i fyra raka matcher i Nations League och sju raka matcher i turneringen. Han har blivit Sveriges viktigaste offensiva spelare.

Sebastian Nanasi gjorde en stark första halvlek och Gabriel Gudmundsson spelade bra så länge han orkade. Framför allt har lagkapten Victor Nilsson Lindelöf varit en nyckelspelare genom hela samlingen. Hans insatser på planen har varit värdefulla, men minst lika viktig har han varit utanför planen. Nya spelare har ständigt strömmat in i laget, och lagkaptenen har bidragit till att hålla gruppen samman.

Sverige var dock långt ifrån felfria. I andra halvlek tog Rumänien över under en period av omkring 20 minuter. De svenska spelarna såg slitna ut, spelet hackade och flera spelare hade kramp. Rumänien kom till matchen med noll poäng och minus nio i målskillnad efter tre matcher, men visade ändå att de kunde hota. Skillnaden den här gången var att Sverige inte vek ner sig.

Målvakten Viktor Johansson höll nollan, något som länge sett ut att vara en omöjlighet. Det var första gången på 19 landskamper som Sverige höll tätt, och det krävdes en kollektiv insats för att freda målet under de sista minuterna. Sverige reste sig och kunde till slut kontrollera händelserna på planen.

Nations League-samlingen har gett en tydlig bild av var Sveriges landslag står. Graham Potter har byggt en trupp där konkurrensen om platserna är hård. Spelare som petats ena matchen har startat nästa och presterat. Det har skapat en mental styrka som tidigare saknats.

Nästa utmaning väntar den 14 november, då Bosnien-Hercegovina kommer till Solna och Friends Arena. Då har Sverige chansen att säkra gruppsegern i Nations League. Dessförinnan måste Potter lösa ett lyxproblem: allt fler spelare visar att de duger på internationell nivå. De som nu har kastats in som ersättare lär inte vara nöjda med en bänkplats när nästa trupp ska tas ut.