Pressad Gustavsson tvingas ”bromsa” i VM-jakten: ”Det har varit för mycket förändringar”

Tony Gustavsson hade förberett sitt budskap i detalj. Redan inför presskonferensen där han presenterade sin VM-playofftrupp utvecklade han analysen. Sedan upprepade han samma ord, från podiet och i intervju efter intervju: Det har varit för mycket förändringar, på för kort tid.

Det är förbundskaptenens förklaring till ett turbulent första år med Sveriges fotbollsdamer. Sedan han tillträdde förra hösten har landslaget bara vunnit två av tio matcher. I våras missade Sverige direktplatsen till VM 2027 och tvingas nu gå via playoff för att nå mästerskapet i Brasilien.

Vägen börjar med ett dubbelmöte mot Litauen den 9 och 13 oktober. Vid seger väntar Skottland eller Tjeckien i ett direkt avgörande dubbelmöte i december.

– Vi ska bygga ett nytt lag genom en generationsväxling samtidigt som vi ska kvalificera oss för VM, säger Gustavsson.

Han är besviken över att Sverige inte vann sin kvalgrupp och tar ansvar för resultaten. Men han står fast vid analysen: laget har velat för mycket, på för kort tid. Enligt förbundskaptenen har landslaget tappat erfarenhet motsvarande nära tusen landskamper jämfört med föregångaren Peter Gerhardssons EM-trupp 2025. Flera trotjänare har slutat, andra är skadade eller väntar barn.

På tio matcher har Gustavsson tvingats starta med sju olika backlinjer. Nya konstellationer, spelare på ovana positioner och en stor mängd information har satt laget i ett tufft läge. Mot Spanien i höstas blev det 0–4 och 0–1. Mot Frankrike blev det förlust i båda mötena, även om den sista matchen krävde förlängning och slutade 2–2.

– Mängden förändringar med nya ledare och nya spelare är procentuellt sett redan gigantisk. Då tror jag inte att man kan addera ytterligare nya varianter på fasta situationer eller spela spelare i ovanliga positioner, säger han.

Nu vill han bromsa och förenkla. Felicia Schröder, Real Madrids stora värvning, ska spela forward. I backlinjen ska Sverige spela med fyrbackslinje – något samtliga uttagna backar gör i sina klubblag.

– För att kvala till VM och vinna de här matcherna måste vi ta lärdomen att vi måste tratte ner, förenkla och se till att spela rätt spelare i rätt positioner, säger Gustavsson.

Frustrationen har varit påtaglig bland spelarna. Fridolina Rolfö, som petats och nu väntar barn, har varit märkbart irriterad. Johanna Rytting Kaneryd har inte trivts på fel kant. Julia Zigiotti Olme har beskrivit ett lag som blivit för långt och för sårbart, medan Stina Blackstenius återkommit till att det varit mycket nytt.

Gustavsson säger att han alltid är självkritisk men att han inte tvekar på den valda riktningen.

– Jag hoppas och tror att spelarna ser ett starkt och stadigt ledarskap. Ett starkt ledarskap bygger på att man reflekterar och lär sig.

Han avfärdar bestämt att landslaget skulle gambla med en VM-plats.

– Jag skulle aldrig gambla med ett svenskt damlandslag. När jag ställde ut ett lag mot Italien i VM-kvalets öppningsmatch tänkte jag inte på att testa spelare. Jag spelar det lag som jag tror har störst chans att vinna, säger han.

Till playoffet har Gustavsson fått tillbaka mittbacken Nathalie Björn från Chelsea efter lång skadefrånvaro. Hon blir given lagkapten. Däremot saknas Kosovare Asllani och Rytting Kaneryd på grund av skador. Rolfö är gravid.

Sverige är världsåtta och regerande VM-trea från 2023. Litauen är 94:a på rankingen och vann sin grupp i C-divisionen. På pappret är lottningen gynnsam – men formen talar emot ett enkelt avancemang. I höstas blev det två förluster mot Spanien och två mot Frankrike i Nations League.

– Internt finns en tydlig identitet. Vi ska vara ett aggressivt pressande lag, ett djupledsinriktat lag och duktiga på fasta situationer. Men jag förstår att det externt kan upplevas som att vi inte har det när vi inte vinner matcher, säger Gustavsson.

Truppen till playoffet präglas av spelare i Europas största ligor: Real Madrid, Chelsea, Arsenal, Manchester United och Liverpool finns alla representerade. Frågan är om det räcker för att ta Sverige tillbaka till ett världsmästerskap.

– Vi kommer tänka ”Brasilien, Brasilien, Brasilien”. Vi ska till VM, säger Tony Gustavsson.