Johan Esk: Det splittrade laget förklaringen till svenska succén

I Val di Fiemme skrev Frida Karlsson svensk skidhistoria när hon på ett överlägset sätt tog sitt första olympiska guld i skidåkning. Med en prestation som påminde om Johan Olssons legendariska solokörning under VM 2013, dominerade Karlsson det femton kilometer långa skidloppet och korsade mållinjen med svensk flagga i hand.

Den svenska framgången förstärktes ytterligare av att Ebba Andersson, Karlssons träningskamrat från Sollefteå, tog silvermedaljen. De två vännerna, som följts åt genom hela sina skidkarriärer, fick tillsammans uppleva ett av sina största ögonblick i sportens rampljus.

”Att Frida skulle vara så överlägsen att hon kunde bromsa in för att plocka med sig en svensk flagga in i mål, den såg jag inte komma,” konstaterade en imponerad kommentator efter loppet. Karlsson, som i barndomen fick smeknamnet ”Frida fort och fel” av sin pappa Leif på grund av diverse missöden, gjorde denna gång precis allt rätt.

Segern markerar Sveriges första olympiska guld i ett distanslopp sedan Charlotte Kallas triumf 2018, och bekräftar den svenska skidsportens starka position internationellt. Framgången utgör också ett kvitto på att det svenska skidförbundets strategi att låta åkare följa sina individuella träningsprogram fungerar.

Där tidigare generationer tvingats in i samma mall, har dagens svenska stjärnor fått frihet att planera sin förberedelse på egna villkor. Medan Moa Ilar laddade i österrikiska Seefeld och Jonna Sundling på den italienska höghöjdsplatån i Seiser Alm, samlade Frida Karlsson kraft på en annan italiensk platå i Lavazè samtidigt som Ebba Andersson tränade i Östersund.

”Laget har varit geografiskt splittrat men mentalt enat mot samma mål,” beskriver skidexperter den svenska strategin som nu visat sig vara framgångsrik.

Loppets utveckling blev dramatisk. När amerikanska medaljhotet Jessie Diggins vurpade tidigt i loppet, utnyttjade de svenska åkarna situationen maximalt. Redan efter en kvarts åkning hade Karlsson, Andersson och Sundling etablerat en ledning som förvandlade tävlingen till något som mer liknade ett svenskt mästerskap än ett olympiskt spel.

Efter åtta kilometers åkning orkade inte längre Sundling följa med tempot. Direkt efter växlingen var det bara Karlsson och Andersson kvar i täten, med norska Astrid Øyre Slind som enda utländska hot. I stigningarna upp mot Val di Fiemmes höjder utkämpade de båda svenskorna en duell som påminde om deras tidigare uppgörelser på hemmaplan i Sollefteå.

Men när Karlsson ökade tempot ytterligare visade hon sig vara i en klass för sig. Med imponerande styrka och uthållighet lämnade hon alla konkurrenter bakom sig och säkrade en historisk seger.

Framgången är särskilt anmärkningsvärd med tanke på de motgångar Karlsson övervunnit under sin karriär. Efter sitt genombrott i VM 2019 blev hon avstängd för att inte ha klarat förbundets hälsokrav. Hon har kämpat med fotproblem, taktiska felval och har dessutom tvingats hantera en stalker som förföljt henne. OS i Peking 2022 blev en iskall mardröm som Karlsson avbröt i förtid.

Men nu har hon lämnat dessa motgångar bakom sig. När journalister träffade henne under träningslägret i Lavazè några veckor före OS, utstrålade hon harmoni och glädje. Blickande mot bergen sa hon då: ”Det här är mitt jobb, men det känns som att jag är på semester. Då har man det rätt bra.”

Denna inställning, tillsammans med ett väl genomfört träningsupplägg och ett starkt svenskt vallateam, lade grunden för den dominans Karlsson visade upp i OS-premiären. Med sin imponerande seger har hon definitivt etablerat sig bland de främsta i svensk skidsport och lagt grunden för vad som kan bli ett mycket framgångsrikt olympiskt spel för Sverige.