Lionel Messi har cementerat sin plats i fotbollshistorien genom att bli tidernas bästa målgörare i VM-sammanhang. Med sitt 17:e mål i den 38:e minuten mot Österrike, och därefter sitt 18:e på tilläggstid i 2-0-segern, har den argentinske stjärnan skrivit om rekordböckerna. Med fem mål på endast två matcher under årets VM visar 35-åringen att han fortfarande är en kraft att räkna med på den internationella fotbollsscenen.

Atmosfären kring det argentinska landslaget och dess kapten var påtaglig redan före matchen. I centrala Dallas, dagen före Argentina-Österrike-mötet, hade staden förvandlats till vad som beskrivs som ”Leoland”. En ”Messimania” präglade gatorna som klätts i blått och vitt, Argentinas nationalfärger. Förväntningarna var höga på att fotbollshistoria skulle skrivas, och Messi levde upp till förväntningarna.

Målet i 38:e minuten kom efter en tidigare missad straff, vilket gjorde att det blev ännu mer emotionellt laddat när bollen väl hittade nätet. Detta var inte bara ännu ett mål i Messis imponerande CV, utan det mål som placerade honom ensam i toppen som VM:s genom tiderna bästa målskytt.

Diskussionen om vem som är tidernas bästa fotbollsspelare har pågått i decennier. Messi konkurrerar med sina två landsmän Diego Maradona och brassen Pelé om den prestigefyllda titeln. Båda dessa legendarer blev emellertid hårt behandlade under sina karriärer, något som står i kontrast till hur dagens fotboll har utvecklats med strängare regelverk och domarskydd.

Pelés VM 1966 är ett av de mest omtalade exemplen på hur brutalt spelet kunde vara. Han gjorde mål i premiären mot Bulgarien men blev så grovt nedsparkad att han tvingades missa nästa match, som Brasilien förlorade. I den avgörande matchen mot Portugal utsattes Pelé för grov behandling av portugisen Joao Morais, som kapade honom brutalt vid två tillfällen. Att Morais fick fortsätta spela betraktas än idag som ett av de värsta domsluten i VM-historien. Brasilien slogs ut ur turneringen och en frustrerad Pelé hotade med att aldrig mer spela i ett VM.

Diego Maradona är kanske mest känd för sitt kontroversiella handmål mot England i VM 1986, även kallat ”Guds hand”. Även om detta inte kan försvaras är det viktigt att sätta det i sitt sammanhang. Maradona utsattes under hela sin karriär för hårda tacklingar och fick sällan det domarskydd som krävdes för att skydda honom. Detta kan ha bidragit till hans resonemang att testa gränserna för vad domarna skulle tillåta.

I dag är situationen annorlunda för toppspelare som Messi. Moderna domare har inte bara blivit bättre på att blåsa när stjärnspelare blir kapade, utan har också i vissa fall börjat blunda när de själva bryter mot reglerna. Ett tydligt exempel på detta inträffade i Argentinas match mot Algeriet under årets VM.

Utöver sina tre mål mot Algeriet satte Messi också dobbarna i vaden på motståndaren Aissa Mandi i en situation som potentiellt kunde ha resulterat i rött kort. Istället fick inte den argentinske kaptenen ens en varning. Algeriet lämnade in ett formellt klagomål till Fifa, men förväntningarna på att Messi skulle straffas i efterhand visade sig vara helt grundlösa.

Detta väcker frågor om huruvida dagens fotboll har svängt för långt åt andra hållet, där stjärnspelare får ett oproportionerligt stort skydd samtidigt som de själva kan komma undan med tveksamma handlingar. Medan tidigare generationer av fotbollslegendarer som Pelé och Maradona fick utstå brutal behandling på planen, verkar dagens superstjärnor ibland stå över reglerna.

Oavsett dessa kontroverser är Messis prestation imponerande. Hans 18 VM-mål representerar inte bara individuell skicklighet utan också en remarkabel konsistens på den högsta nivån av internationell fotboll. Med fem mål på två matcher visar han att han fortfarande är i absolut toppform och hungrig efter framgång.