”Krävs mycket mänsklig touch för att hantera de största”

Fyra dagar innan Frankrike ska resa till USA inför fotbolls-VM är förbundskapten Didier Deschamps en av landets mest efterfrågade personer. Les Bleus är ett av de sista europeiska lagen som landar på amerikansk mark inför turneringen, och intresset kring det franska landslaget är enormt.

Deschamps tar emot internationell press på fotbollsförbundets anläggning Clairefontaine, belägen fem mil sydväst om Paris. Sedan 2018 pryds gräsmattan vid entrén av en gigantisk replika av VM-pokalen och två gyllene stjärnor – symboler för Frankrikes framgångar i mästerskapets historia.

Den första stjärnan bärgades under hemma-VM 1998 med Deschamps som lagkapten. Den andra kom tjugo år senare, denna gång med Deschamps i rollen som förbundskapten. Till detta kan läggas en EM-final 2016, där Frankrike förlorade mot Portugal i förlängning, samt ytterligare en VM-final i Qatar, där laget föll mot Argentina på straffar efter en dramatisk uppgörelse.

Med dessa meriter räknas Didier Deschamps som en av de mest framgångsrika förbundskaptener som någonsin skött ett landslag. Hans förmåga att leverera resultat i stora turneringar är unik i modern fotboll. Men vad är hemligheten bakom framgången?

Anpassning som ledord

”Ska jag sätta ett ord på min stil är det ’anpassning’. Det finns de som ser saker på ett visst sätt och som vill att laget gör si eller så. Jag kritiserar inte det, det kan fungera. Men själv gör jag tvärtom; jag anpassar mig efter de personer jag har till förfogande”, förklarar Deschamps.

Han betonar vikten av att hantera gruppen på rätt sätt, särskilt med tanke på att dagens landslagstrupper omfattar 26 spelare. Det kräver mycket tid och energi att se till att ingen spelare känner sig bortglömd eller missnöjd.

”På min tid var det så ’du spelar, du spelar inte’. Man ställde inga frågor. I dag lägger jag mycket tid på att samtala med killarna, för målet för mig och min stab är att inte tappa någon av de 26 spelarna”, säger han.

Deschamps förklarar att den yngre generationen behöver mer kommunikation och uppmärksamhet än tidigare. Under en långvarig turnering, där spelarna tillbringar veckor tillsammans, blir den mänskliga aspekten avgörande för att hålla gruppen samlad och motiverad.

Frankrikes fotbollsfabrik

Clairefontaine är inte bara samlingsplatsen för de franska landslagen, utan också hem för en av Europas mest framgångsrika fotbollsakademier. Hundratals unga killar och tjejer går i skolan och spelar fotboll på förbundets talangakademi. En majoritet av nuvarande landslagsspelare har själva fostrats här.

Frankrikes framgångar syns tydligt i statistiken inför årets VM. Totalt deltar ett hundratal spelare födda i Frankrike, varav 76 har dubbla pass och representerar andra nationer, främst afrikanska länder. Det vittnar om den franska fotbollsutbildningens globala genomslag.

Inför årets turnering har Frankrike en anfallsstyrka som få kan mäta sig med. Trots att ikoner som Karim Benzema och Antoine Griezmann har avslutat sina landslagskarriärer, finns här spelare som Kylian Mbappé, senaste Ballon d’Or-vinnaren Ousmane Dembélé, Serie A-segraren Marcus Thuram, PSG:s Champions League-mästare Désiré Doué och Bayern Münchens genombrottsman Michael Olise.

Kritik mot spelstilen

Trots den offensiva potentialen har Deschamps landslag ofta kritiserats för att erbjuda en steril och defensiv spelstil. Förbundskaptenen själv menar att kritiken är missriktad.

”Det där beror ju på vad man menar med spelstil. Jag har aldrig haft det som plan att spela defensivt. Spelarna kan vittna om det. Jag har alltid haft målet att utnyttja styrkorna hos de spelare jag har och att göra det så svårt för motståndaren som möjligt”, försvarar han sig.

Frankrike kvalificerade sig till VM utan större problem, som gruppetta före Ukraina med 10 poängs marginal. Ironiskt nog är samma Ukraina det lag som Sverige besegrade i play-off några månader senare, trots att Sverige endast hade två poäng i sin kvalgrupp.

Detta väckte internationell debatt kring rättvisan i kvalifikationssystemet. Deschamps förhåller sig dock pragmatisk till frågan: ”De vann ju play-off, sedan är reglerna som de är. Nu är det 48 lag i VM, och åtta matcher med final. Är det bra eller dåligt? Det enda man kan göra är att anpassa sig.”

Favorittrycket

Frankrike räknas som en av de största favoriterna inför turneringen, något som Deschamps är väl medveten om. Han betonar vikten av att inte ta framgången för given.

”Att vi har den här positionen i dag handlar om allt vi gjort för att ta oss hit. Det viktiga är för oss alla att inte börja tänka att ’vi är favoriter, inget kan hända oss'”, varnar han.

Deschamps talar av erfarenhet. Frankrikes största misslyckande under hans tid som förbundskapten kom i EM 2021, då laget oväntat föll mot Schweiz på straffar i åttondelsfinalen.

”Ambition är viktigt, men man behöver också vara ödmjuk. Den allra högsta nivån är obarmhärtig på det viset. Den dagen man anstränger sig lite mindre får man betala omedelbart”, konstaterar han.

Zidane väntar i kulissen

Detta blir Deschamps sista mästerskap som förbundskapten efter 14 år i rollen. Ryktena om att Zinedine Zidane ska ta över efter sommaren är så ihärdiga att Deschamps beslutat att inte svara på några frågor om sin före detta lagkamrat från 1998.

Men några dagdrömmar om att lämna scenen med ett särskilt eftermäle har han inte. ”Det är lätt att säga förstås, men jag lovar att jag inte gör det här för mina egna personliga ambitioner. Det viktigaste är här och nu”, avslutar Deschamps.

Med en stjärnspäckad trupp och en erfaren tränare vid rodret går Frankrike in i turneringen som ett av lagen att slå. Om några veckor vet vi om Deschamps kan kröna sin karriär med ännu ett VM-guld.