Kritik mot tomma platser på EM-läktarna: ”Människor har inte råd”

Birmingham vaknade under måndagskvällen upp till något av en sportslig fest, men på läktarna i Alexander Stadium var stämningen betydligt mer dämpad. För första gången någonsin arrangeras friidrotts-EM på brittisk mark, och det märks – men inte på det sätt arrangörerna hade hoppats. Trots att hemmalöparen Amy Hunt säkrade ett efterlängtat EM-guld på 100 meter inför jublande fans, var underhållningen långt ifrån utsåld.

Officiella siffror visar att endast 13 623 åskådare fanns på plats under den första tävlingsdagen. Arenan har inför mästerskapet byggts ut från 18 000 till 23 000 sittplatser, men stora delar av de temporära läktarsektionerna gapade tomma. BBC:s kommentator och före detta världsmästaren Steve Cram, som numera tränar 800-metersstjärnan Keely Hodgkinson, var tydlig i sin kritik.

– Jag måste säga att jag är lite besviken på hur många åskådare som är här. Särskilt längs den bortre långsidan. Där är inte särskilt mycket folk alls, säger han enligt The Guardian.

Bristen på publik har blivit ett hett samtalsämne i brittiska medier och väckt frågor om evenemangets kommersiella strategi. I centrala Birmingham är det svårt att ana att ett mästerskap pågår, och prislappen för att ta del av tävlingarna har blivit en het potatis. Biljetterna till de två första kvällspassen kostar motsvarande 1 400 kronor på långsidan, medan de billigaste platserna på kortsidans övre etage går loss på drygt 330 kronor. Mat- och dryckespriserna har också väckt uppmärksamhet: en mindre pulled pork-macka går på 173 kronor, ett glas vatten på 50 kronor och vill man ha pommes frites till mackan får man lägga ytterligare 65 kronor.

Jenny Meadows, flerfaldig EM- och VM-medaljör på 800 meter och numera del av Keely Hodgkinsons tränarteam, skrev på X att hon får rapporter från fans om höga priser, parkeringsproblem och att många inte ens vet om att EM pågår. Hon hoppades att de som trots allt var på stadion eller följde sändningarna hemma åtminstone njöt av Amy Hunts guldlopp.

Paula Radcliffe, en av Storbritanniens största friidrottare genom tiderna med ett VM-guld i maraton, menar att situationen är beklaglig och efterlyser en översyn av prissättningen.

– Det är synd. Jag tror att det finns en vilja, men jag vet inte om vi som sport kanske behöver se över prissättningen och tillgängligheten för biljetterna. Det handlar om att ge folk möjligheten att se och uppleva det live, men vissa människor har inte råd med dyra priser, säger hon till nyhetsbyrån PA.

Arrangörerna försvarar sig med att publiksiffrorna väntas stiga successivt under mästerskapets gång. En talesperson för Birminghams EM-organisation säger till BBC att försäljningen totalt sett har överträffat förväntningarna och att fredagens, lördagens och söndagens pass närmar sig utsålda.

Under tisdagsförmiddagen, när svenske Daniel Ståhl kvalade i diskus, var det dock fortsatt gles mellan åskådarna. Ståhl, som siktar på sitt första EM-guld, tog dock situationen med ro.

– Men jag tänker inte alls på det. Vill folk komma så kommer de. Annars sitter de väl hemma och glor. Jag fokuserar bara på mig själv och bara kör, sade han och tillade att biljettpriserna är en fråga för organisationen och staden, inte för idrottarna.

Med flera dagar kvar av mästerskapet återstår att se om publiken hittar till Alexander Stadium. Men kritiken mot de höga priserna och den svaga marknadsföringen har redan satt fart på en bredare diskussion om hur stora idrottsevenemang kan göras mer tillgängliga för allmänheten – en fråga som lär bli central även för framtida arrangörer.