Den svenska landslaget fick en ordentlig skrämseln under gruppspelsmötet med Japan när mittbacken Isak Hien tvingades bryta matchen i förtid på grund av en skada. Händelsen inträffade i den 37:e minuten och kastade om förbundskapten Graham Potters planer inför de stundande slutspelsmatcherna i VM.

Hien sträckte sig efter bollen i samband med ett japanskt inlägg när det gick fel. Mittbacken grinade illa och blev liggande kvar länge på planen innan han tvingades lämna sin plats. Efter matchen bekräftade landslagets presschef Petra Thorén att det rörde sig om en skada i baksida lår – en skadetyp som ofta kräver längre återhämtningstid.

Skadan på Hien var extra bekymmersam eftersom försvararen etablerat sig som en nyckelspelare i det svenska försvaret under turneringen. Hans frånvaro tvingade Graham Potter att snabbt improvisera med lagets uppställning mitt under pågående match.

Lösningen blev att mittfältaren Lucas Bergvall kom in från bänken, medan lagkapten Victor Nilsson Lindelöf fick kliva ner från sin ovanliga mittfältsposition och återgå till sin ordinarie plats som mittback. Där bildade han mittlås tillsammans med Gabriel Gudmundsson och Gustaf Lagerbielke.

Att Nilsson Lindelöf överhuvudtaget startade på mittfältet var en av flera överraskande ändringar som Potter valde att göra inför Japan-matchen. Förbundskaptenen experimenterade med uppställningen, men försvarskrisen gjorde att han relativt snabbt fick se sin lagkapten återvända till den mer välbekanta positionen i backlinjen.

Inför den stundande 16-delsfinalen står Potter nu inför en viktig pusselbit att lösa. Nilsson Lindelöf själv visar pragmatism när det gäller sin roll i laget. Han bekräftar att han inte vet hur allvarlig Hiens skada är, men hoppas att den inte är alltför omfattande.

”Det spelar faktiskt inte så stor roll om jag ska vara helt ärlig. Bara att få spela är ju väldigt roligt. Jag tycker både mittback och mittfält är väldigt roligt. Jag kommer spela som det Graham tycker är bäst för laget”, säger Nilsson Lindelöf.

Ett annat alternativ för Potter är att fortsätta med Nilsson Lindelöf på mittfältet och istället fylla luckan i försvaret med Carl Starfelt. Den sistnämnde fick göra VM-debut när han byttes in i den 88:e minuten för en krampad Nilsson Lindelöf.

Starfelt understryker sin beredskap att kliva in om det behövs, men betonar också medkänslan för lagkamraten Hien. ”Framförallt är det väldigt tråkigt för Isak. Vi får hoppas att det inte är allt för allvarligt”, säger mittbacken som själv känner sig redo att ta en större roll vid behov.

Skadan lade effektivt sordin på stämningen i det svenska lägret trots att laget säkrade avancemang till slutspelet efter 1–1-matchen mot Japan. Lagkamraterna visar tydlig empati för Hiens situation.

Lucas Bergvall, som fick hoppa in när Hien skadade sig, uttrycker sin sympati för försvararen. ”Tråkigt såklart. Jag tycker Isak har gjort det riktigt bra, så jag lider verkligen med honom. Det är ett jättestort tapp för oss”, säger den unge mittfältaren.

Anfallaren Alexander Isak, som hann prata kort med Hien efter matchen, bekräftar att försvararen var nere på grund av situationen. ”Han är kanske inte på sitt bästa humör nu”, konstaterar Isak och beskriver hur tungt förlusten av Hien skulle vara för laget.

”Jättestort, jättestort. Han har ju varit den ledande mannen där i mittlåset och är en jätteviktig spelare för oss. Det kändes inte så positivt där direkt efter skadan. Jag är inte säker på exakt vad det är, men det känns känns tungt för oss och framför allt för honom”, säger Alexander Isak.

Nu återstår att se hur allvarlig Hiens skada verkligen är och om han kan återvända under turneringens gång. För Graham Potter innebär situationen en ny utmaning i hans relativt korta tid som svensk förbundskapten. Han måste snabbt hitta en lösning som fungerar både defensivt och offensivt när Sverige går in i slutspelsfasen.

Sverige kommer att möta sin motståndare i 16-delsfinalen antingen på tisdag eller fredag, och fram till dess kommer lagets medicinska stab att arbeta intensivt för att bedöma omfattningen av Hiens skada och hur länge han kan förväntas vara borta från spel.