Legendaren tillbaka – hyllar Ståhl: Ingen vanlig människa

En av världens mest framgångsrika kasttränare, islänningen Vésteinn Hafsteinsson, har återvänt till Sverige efter några år på Island. Nu berättar han om framtiden för svensk kastfriidrott och den kommande EM-tävlingen i Birmingham, samtidigt som han förklarar de kontroversiella uttalanden som väckte stor uppmärksamhet för ett par år sedan.

Hafsteinsson, som tränade diskuskastaren Daniel Ståhl i elva år fram till 2022, ser ljust på svenskens möjligheter att ta sitt första EM-guld i Birmingham nästa vecka. ”På en bra dag – helst med dåliga förhållanden med fel vind och regn – är det ingen som slår honom”, konstaterar den erfarne tränaren under ett telefonsamtal med DN, strax efter att han kommit hem från en cykeltur.

Den 64-årige tränaren tror dessutom att Ståhl kommer att kunna konkurrera på toppnivå ända fram till OS i Los Angeles 2028, när diskuskastaren fyller 36 år. ”Kommer han att kunna konkurrera om medaljerna då? Ja, jag tror det är en möjlighet. Det är få som tar medaljer i den åldern i diskus. Men Daniel är ingen vanlig människa”, säger Hafsteinsson.

Det var dock inte lika positiva tongångar från Hafsteinsson inför OS i Paris 2024, där Ståhl till slut blev sjua. I en intervju med Radiosporten menade han då att den regerande världs- och OS-mästaren hade sämre teknik, mindre hastighet i utkastet och att tiden började ta slut för den svenske stjärnan. Citaten fick stor spridning och tolkades av många som hård och osympatisk kritik mot både Ståhl och hans nya tränare Staffan Jönsson.

”Jag sade bara som det var. Och fick jävligt mycket skit för det. Jag brukar säga vad jag tycker, vilket tidigare har ansetts vara min styrka. Det var ingenting ont om Daniel. Det var fakta. Hans snitt det året var inte mer än höga 66 meter”, försvarar sig Hafsteinsson nu. Han betonar att uttalandena baserades på fakta och att han alltid har önskat både Ståhl och Jönsson det bästa.

Sommaren 2025 försvarade Daniel Ståhl sitt VM-guld i ett regnigt Tokyo, vilket fick Hafsteinsson att revidera sina tidigare bedömningar. ”Jag är inte förvånad över det. Jag sade 2024 att det skulle kunna vara början på slutet. Men tack och lov så var det inte det”, säger han och berömmer hur Ståhl och Jönsson hittat en ny glädje genom att träna annorlunda, med mindre volym för att spara på kroppen.

Hafsteinsson betonar att hans relation med Ståhl är god och att de fortsätter att höras av och till. Samma sak gäller Ståhls sambo, kulstötaren Fanny Roos, som också tidigare tränades av islänningen och nu ingår i Staffan Jönssons framgångsrika kastgrupp i Malmö.

Den svenska framgången i kastgrenar sträcker sig långt bortom Ståhl. Inför EM i Birmingham finns flera svenska medaljkandidater. Fanny Roos har stött fjärde längst i Europa i år med 19,70 meter, medan Axelina Johansson i maj satte nytt svenskt rekord med 19,97 meter. Hafsteinsson tror att båda har stora chanser att ta pallplats. ”Det skulle nästan kännas konstigt om ingen av dem tar medalj”, konstaterar han.

På herrsidan i kula finns Wictor Petersson som trea på den europeiska rankningen, och i damernas diskus är Vanessa Kamga en het medaljkandidat. Hafsteinsson menar till och med att Kamga skulle kunna vinna EM-guld. Han lyfter också fram Kamgas lillasyster Patricia i slägga som en framtida världsstjärna.

Enligt Hafsteinsson är den svenska framgången resultatet av en långsiktig och systematisk satsning. ”Det har varit en systematisk utveckling inom Svenska friidrottsförbundet och SOK med utbildningar av coacher och massor med kastträffar på prestationscentret i Växjö under väldigt många år, där Anders Axlid är ansvarig. Nu bär det frukt”, förklarar han.

Den isländske experten får gåshud när han pratar om den svenska modellen. ”Man jobbar tillsammans med varandra, utan prestige. Det är fantastiskt. Nu kommer den ena efter den andra”, säger han entusiastiskt.

Hafsteinsson själv har en imponerande meritlista som tränare. Han har lett estländaren Gerd Kanter till VM- och OS-guld i diskus, fört Daniel Ståhl till samma framgångar, och lett Simon Pettersson till OS-silver. Han har även tränat framgångsrika kulstötare, däribland den danske Joachim B Olsen till OS-silver.

Som aktiv var Hafsteinsson själv en framstående diskuskastare som nådde OS-final i Barcelona 1992, där han blev elva. Hans personliga rekord är 67,64 meter. För sina insatser som tränare utsågs han till hedersdoktor vid Linnéuniversitetet och fick utmärkelsen Årets ledare på Idrottsgalan 2022.

När han gick skilda vägar med Daniel Ståhl, Fanny Roos och Simon Pettersson 2022 var Hafsteinsson utarbetad och utbränd. Han tillbringade därefter två och ett halvt år som verksamhetschef för Islands olympiska kommitté, men kände att det inte var hans rätta element. ”Jag känner att jag är tränare”, konstaterar han.

Nu är han tillbaka i tränarrollen, men på sina egna villkor. Han arbetar som rådgivare och konsult i flera länder och hjälper både tränare och aktiva kastare. ”Diskus och kula. Det är det som jag trivs bäst med. Att vara ute och hjälpa till oavsett om jag coachar någon eller hjälper unga tränare som är på väg uppåt”, säger han.

Till hösten har han planerat flera föreläsningar under konceptet ”Olympic Gold Formula”, där han delar med sig av sina erfarenheter om hur man når olympiskt guld. ”Jag är inne i den karusellen igen, men på mina villkor så jag inte kör slut på mig själv”, avslutar Hafsteinsson.