Solheim Cup är vidöppen efter den första tävlingsdagen på Bernardus Golf i nederländska Cromvoirt. Europa och USA står helt lika, 4–4, inför helgens avgörande matcher – men det är kapten Anna Nordqvists vågade laguttagningar som har satt tonen för turneringen.
Den svenska lagkaptenen fick många att höja på ögonbrynen när hon presenterade paren inför eftermiddagens fyrbollsmatcher. Trots att Maja Stark och Linn Grant hade inlett dagen med att vinna sin fyrspelsmatch valde Nordqvist att peta den blågula duon. Även Esther Henseleit och Leona Maguire, som säkrade förmiddagens andra europeiska poäng, fick se sig petade.
I stället fick de två förlorande paren från förmiddagen förnyat förtroende. Charley Hull och Lottie Woad, båda topp tio i världen och Europas nyckelspelare, fick chansen att revanschera sig. Även Céline Boutier och Nanna Koerstz Madsen fick spela vidare.
– Det känns som att USA spelade riktigt bra i de två matcherna. Sedan är foursome också en svår spelform och man måste lita på processen, förklarade Nordqvist.
Beslutet att låta Boutier och Koerstz Madsen spela igen visade sig dock bli ett missgrepp. Fransyskan Boutier gjorde vad hon kunde, men danskan Koerstz Madsen var helt under isen. Duon föll mot Megan Khang och Alison Lee utan att vara nära att hota – deras andra förlust för dagen.
Hull och Woad, som lett nästan hela sin match, tappade ledningen och fick nöja sig med en halv poäng mot Yealimi Noh och Angel Yin. Att de engelska stjärnorna fick fortsätta spela var väntat, men frågan är om det var klokt att låta dem spela tillsammans igen.
Nordqvist överraskade också genom att para ihop två rookies. Mimi Rhodes, 24, och Nastasia Nadaud, 21, fick göra Solheim Cup-debut tillsammans – och svarade med att besegra Allisen Corpuz och Auston Kim med 2 upp efter att ha avgjort på 17:e hålet. Efteråt fick succédebutanterna en stor kram av sin kapten.
– De är så unga och orädda. Många tänker kanske varför – men jag tänker varför inte? Det kändes som att de har bra kemi och ibland måste man bara lita på sin instinkt, sade Nordqvist.
Skuggorna började bli långa i kvällssolen när den sista fyrbollsmatchen avgjordes på 18:e hålet. Carlota Ciganda och Julia López Ramírez var hårt pressade mot Lauren Coughlin och världsettan Nelly Korda. Men veteranen Ciganda räddade par efter att ha varit i en massa trubbel – en halv poäng som firades som en seger.
– Jag älskar att spela för laget, för lagkamraterna och för Anna som är en god vän till mig, sade Ciganda.
Solheim Cup, damernas motsvarighet till herrarnas Ryder Cup, spelas vartannat år och är en av damgolfens största tävlingar. Totalt delas 28 poäng ut under de tre dagarna: åtta fyrspelsmatcher, åtta fyrbollsmatcher och tolv singelmatcher. Den här upplagan är historisk: för första gången avgörs turneringen i Nederländerna, och Bernardus Golf utanför Eindhoven har lockat en stor och entusiastisk publik. För Europa handlar det om att försvara titeln – senast, i Spanien 2023, räckte 14–14 för att behålla trofén.
USA har ett starkt lag med världsettan Nelly Korda i spetsen. Korda, som vunnit 15 titlar på LPGA-touren och varit en dominerande kraft i damgolfen de senaste åren, är tävlingens stora affischnamn tillsammans med Europas stjärnor som Charley Hull och Linn Grant. Den svenska närvaron är stark – förutom Nordqvist som kapten finns Stark och Grant i laget, och båda har visat form under säsongen.
Inför helgens tolv singelmatcher är allt fortfarande möjligt. 4–4 efter första dagen innebär att båda lagen har allt att spela för, och mycket kommer att handla om Nordqvists förmåga att läsa sina spelare i de avgörande stunderna. Hennes första dag som kapten i skarpt läge har redan bjudit på både succéer och missgrepp – precis som en Solheim Cup ska vara.
