Efter 25 års väntan: Björklöven tillbaka i SHL

Väntan har varit lång, och självklart har även de mest inbitna supportrarna tvivlat om de någonsin skulle få uppleva dagen då Björklöven spelar i SHL. Tvivel är oundvikligt när laget man älskar gång på gång har svikit i avgörande lägen.

Men grundkärleken till ett lag kan vara så stark att efter varje besvikelse föds alltid ett nytt hopp. ”Nästa säsong ska det bli bättre, den nye målvakten är den bästa vi har haft, tränaren är bäst av alla.” Det finns alltid något att klamra sig fast vid när man vill fortsätta tro, och Björklövens supportrars kärlek har sannerligen blivit testad genom åren.

Senast Umeålaget spelade i den högsta serien var säsongen 2000/2001. Därefter följde ett långt lidande som bland annat innehöll en degradering till division I 2010 på grund av ekonomisk kris. Där blev de kvar i tre säsonger. Dessutom drabbades laget hårt av pandemin som ställde in den hockeyallsvenska finalen 2020, ett covidutbrott som försämrade förutsättningarna i finalen 2021, och två tunga förlängningsförluster som starkt bidrog till förlusten även i den hockeyallsvenska finalen året därpå.

Men onsdagen den 22 april 2026 var allt det glömt. Nästa säsong spelar Björklöven i SHL, och den 25 år långa väntan är över.

Björklöven inledde den hockeyallsvenska finalen mot Karlskoga som klara favoriter. Umeålaget vann grundserien med imponerande 119 poäng, och noterades för flest gjorda mål samtidigt som de släppte in minst under de 52 omgångarna. De tog sig till finalen genom att vinna kvartsfinalen mot Oskarshamn med 4–0 i matcher och semifinalen mot Södertälje med 4–1.

Favorittryck är dock inte alltid lätt att hantera. Det vet Björklövens supportrar av bitter erfarenhet. När Löven vann de två första finalmatcherna, båda på hemmaplan i Umeå, var det viktigt för det kollektiva självförtroendet. Men det var segern i den tredje finalen borta i Karlskoga som gjorde att många äntligen vågade börja tro att det var nu det skulle ske.

Detta märktes tydligt i Nobelhallen i Karlskoga på onsdagskvällen där den fjärde finalen spelades. Trots att det är nästan 75 mil mellan Umeå och Karlskoga var läktarna fyllda av grönt och gult. Efter att ha väntat så länge var många supportrar på plats för att bevittna historien skrivas.

När många runt laget av förklarliga skäl var nervösa uppträdde spelarna inledningsvis med imponerande lugn. De kom ut på isen och gjorde jobbet från start. Efter första perioden ledde gästerna Björklöven med 2–0.

När de sedan ökade på till både 3–0 och 4–0 i inledningen av den fjärde perioden kändes SHL-platsen säkrad. Men bara i 23 sekunder. Då vaknade Karlskoga till liv och reducerade till 4–1. Två minuter senare gjorde de även 4–2, och plötsligt var inget längre självklart.

Det märktes tydligt hos Lövenspelarna som började uppträda nervöst och ostrukturerat. Därför var Daniel Brodins 5–2-mål redan i tredje periodens andra minut så oerhört viktigt. Efter det orkade inte Karlskoga komma tillbaka. Björklöven vann matchen med 7–3, och finalserien med 4–0 i matcher.

På isen kramades lyckliga spelare, och på läktaren dansade och sjöng supportrarna ”vi är tillbaka”. 25 års väntan var över, och festen kunde börja. Daniel Brodin, som kom till Björklöven från Djurgården i början av februari, utsågs till slutspelets mest värdefulle spelare efter att ha gjort storstilad skillnad under slutspelet.

För Björklöven innebär avancemanget en ekonomisk uppgång med betydande SHL-intäkter som nu kommer att trilla in på kontot. För den yngre generationen fans som tillkommit under de tuffa åren blir det en historisk upplevelse – i september kommer de för första gången i sina liv få se sitt lag spela i SHL.

Björklöven återvänder nu till finrummet efter en lång och svår resa. Framtiden kommer att visa om de kan etablera sig i högsta serien, men just nu handlar allt om att fira en efterlängtad framgång som många supportrar knappt vågat drömma om.