Matchguide: Sverige ställs mot gruppens sämsta lag

En tuff utmaning väntar Sverige i VM när de ställs mot Italien i BCF Arena i Fribourg på fredagskvällen. Matchen sätter igång klockan 20.20 och utgör Tre Kronors femte gruppspelsmatch i ishockey-VM.

Mästerskapet spelas i schweiziska Fribourg och Zürich, där lagen är uppdelade i två grupper. I grupp A återfinns USA, Schweiz, Finland, Lettland, Tyskland, Österrike, Ungern och Storbritannien. Sverige befinner sig i grupp B tillsammans med Kanada, Tjeckien, Slovakien, Danmark, Slovenien, Italien och Norge. Sverige spelar samtliga sina gruppspelsmatcher i BCF Arena i Fribourg.

Italien har haft en mycket besvärlig inledning på turneringen och ligger för närvarande sist i gruppens tabell utan en enda poäng efter fyra spelade matcher. Laget har endast producerat två mål totalt i sina fyra matcher, vilket vittnar om stora offensiva problem. Italienska lagets resultat hittills visar en tydlig bild: en förlust mot Kanada med 0–6, 1–4 mot Slovakien, 0–4 mot Norge och senast 1–3 mot Tjeckien.

Trots de svaga resultaten visade Italien tecken på förbättring i senaste matchen mot Tjeckien. Där stod den unge målvakten Damian Clara, som spelat i svenska Brynäs under den gångna säsongen, för en imponerande insats. Den 21-årige målvakten gjorde sin debut i ett A-VM och fick arbeta hårt hela matchen. Skottstatistiken avslöjar pressen han utsattes för – Tjeckien avlossade hela 58 skott under matchens tre perioder.

För Sveriges del har turneringen hittills bjudit på en varierande resa. Tre Kronor har tagit två överlägsna segrar mot Danmark (6–2) och Slovenien (6–0), vilket kan betraktas som förväntade resultat. Samtidigt har laget haft det betydligt tuffare mot starkare motstånd. Turneringen inleddes med en förlust mot Kanada med 3–5, följt av ännu en förlust mot Tjeckien med 3–4.

I onsdagens match mot Slovenien levererade Sverige en stark prestation, särskilt under den andra perioden där grunden för den bekväma 6–0-segern lades. Detta var en viktig mental seger för laget efter den tidigare förlusten mot Tjeckien.

Ett annat positivt tecken från matchen mot Slovenien var Sveriges förbättrade disciplin på isen. Efter att ha dragit på sig alltför många utvisningar under de tre första matcherna visade Tre Kronor en betydligt mer kontrollerad approach. För första gången i turneringen undvek Sverige att ta en enda utvisning under hela matchen.

Målvaktsfrågan fortsätter dock att vara aktuell för det svenska landslaget. Magnus Hellberg har stått i båda förlustmatcherna mot Kanada och Tjeckien, och lyckades inte övertyga fullt ut i någon av dessa matcher. I de två segrarna mot Danmark och Slovenien har istället Arvid Söderblom vaktat målet. VM-debutanten höll nollan mot Slovenien, även om det ska påpekas att han inte ställdes inför särskilt stora prov under den matchen.

Det återstår att se vilken målvakt landslagsledningen kommer att välja mot Italien. Om de håller fast vid rotationsprincipen där målvakterna turas om varannan match skulle det bli Magnus Hellbergs tur att stå mellan stolparna.

Efter fredagens match mot Italien väntar ytterligare två gruppspelsmatcher för Sverige. På lördagen möter Tre Kronor Norge, följt av en match mot Slovakien på tisdagen. Dessa matcher kommer att vara avgörande för Sveriges slutplacering i gruppen och därmed också för hur vägen ser ut vidare i turneringen.

Matchen mellan Sverige och Italien sänds i Viaplay sport och Viaplay. Fredagens VM-program innehåller även ytterligare tre matcher: Tyskland möter Ungern i Zürich klockan 16.20, samtidigt som Kanada ställs mot Slovenien i Fribourg. Senare på kvällen, klockan 20.20, möts Finland och Storbritannien i Zürich.