Sverige står inför en av sina största utmaningar under fotbolls-VM när laget ställs mot Frankrike i 16-delsfinalen på Metlife Stadium i East Rutherford utanför New York. Matchen spelas tisdag 30 juni klockan 23.00 svensk tid och sänds i TV4 och Sveriges Radio.

Den svenska truppen har tagit sig vidare till slutspelet efter ett ojämnt gruppspel där laget slutade på tredjeplats i Grupp F med fyra poäng. Sverige har visat både styrka och sårbarhet under turneringen, med sju gjorda mål men också sju insläppta. Det var dock tillräckligt för att ta sig vidare som en av de åtta bästa grupptreorna från de totalt tolv VM-grupperna.

Sveriges väg genom gruppspelet har varit ojämn. Efter en övertygande 5–1-seger mot Tunisien följde en tung 1–5-förlust mot Nederländerna. Det avgörande 1–1-resultatet mot Japan säkrade platsen i slutspelet, mycket tack vare Anthony Elangas avgörande mål. Utan hans kraftfulla skott som sköts med omkring 100 km/h hade Sverige inte gått vidare.

Frankrike har däremot dominerat sitt gruppspel på ett imponerande sätt. Det franska landslaget har vunnit samtliga tre matcher och gjort 10 mål medan man bara släppt in två. Segrar mot Senegal (3–1), Irak (3–0) och Norge (4–1) visar på en offensiv kraft som gör Frankrike till en av de stora favoriterna i turneringen.

I den franska truppen sticker PSG-stjärnan Ousmane Dembele ut särskilt. Han utsågs i september 2025 till världens bästa fotbollsspelare och fick ta emot Ballon d’Or för första gången i sin karriär. Under gruppspelet har han varit i brinnande form, och mot Norge gjorde han tre mål inom loppet av bara 32 minuter. Tillsammans med Kylian Mbappé, som också gjort fyra mål i turneringen, utgör han ett av världens farligaste anfallspar.

För Sveriges del handlar mycket om att hitta rätt balans i laget. Anthony Elanga har varit en ljuspunkt under turneringen och visat stort självförtroende. Hans vikta mål mot Japan räddade Sveriges turnering och han har varit initiativrik varje gång han fått speltid. Viktor Gyökeres och Alexander Isak, som båda gjort ett mål var i gruppspelet, blir centrala för Sveriges chanser att skapa målchanser mot det starka franska försvaret.

Det svenska laget har dock drabbats av skadebekymmer. Mittbacken Isak Hien tvingades lämna VM efter att ha skadat baksidan av sitt vänstra lår under matchen mot Japan. Detta skapar huvudbry för förbundskapten Graham Potter när det gäller mittbacksvalet. Carl Starfelt kan vara ett alternativ, trots att 31-åringen kämpat med en ryggskada inför VM. Han själv är dock optimistisk och säger sig känna sig i bra form.

Ett annat beslut som Potter måste ta gäller målvaktsvalet. Jacob Widell Zetterström fick chansen mot Japan efter att Kristoffer Nordfeldt vaktat målet under de två första matcherna. Widell Zetterströms imponerande insats talar för att han får fortsatt förtroende.

Intressant är också Graham Potters taktiska val att använda Victor Nilsson Lindelöf som innermittfältare mot Japan, vilket visade sig vara lyckat. När Hien skadades fick lagkaptenen dock gå tillbaka till sin ordinarie position som mittback. Frågan är om 31-åringen, som fick kramp mot Japan, klarar en hel match som innermittfältare i New Jerseys värme.

Sveriges trupp lämnade i söndags sin bas i Frisco utanför Dallas och flyttade till New York Red Bulls träningsanläggning för att förbereda sig inför tisdagens match. Förhållandena på Metlife Stadium skiljer sig från den senaste matchen – stadion saknar tak och prognosen lovar 29 grader och halvklart väder när matchen startar 17.00 lokal tid.

En positiv nyhet är att varningarna nu nollställs. Fem svenska spelare drog på sig varsla kort under gruppspelet, men riskerar inte avstängning i en eventuell kvartsfinal om de får en varning mot Frankrike. Nästa gång varningarna nollas är efter kvartsfinalerna.

Sverige har en solid VM-historia med ett silver från 1958 och två brons från 1950 och 1994 på totalt 13 spelade mästerskap. Frankrike har ännu mer meriter med två VM-guld från 1998 och 2018, samt två silver och två brons på 17 spelade mästerskap.

Vinnaren av matchen mellan Sverige och Frankrike går vidare till semifinal där laget möter vinnaren av 16-delsfinalen mellan Tyskland och Paraguay som spelades sent måndag kväll.