Svensk friidrott står inför ännu en tung förlust av inhemsk talang. Efter att sprintern Nora Lindahl nyligen bytte nation till Finland väljer nu 23-årige David Thid att representera Thailand istället för Sverige. Thid, som är Sveriges tredje bästa häcklöpare på 400 meter, tar steget främst på grund av de svenska OS-uttagningskriterierna som han menar begränsar hans möjligheter att nå den internationella arenan.

Det så kallade topp 12-kravet, som innebär att en idrottare måste bedömas kunna placera sig bland de tolv bästa vid ett OS för att tas ut till mästerskapet, har länge varit en återkommande källa till konflikt mellan Svenska friidrottsförbundet och Sveriges olympiska kommitté, SOK. Trots kritik från friidrottshåll beslutades det så sent som i våras, vid SOK:s årsmöte, att kriterierna ska behållas.

För David Thid var valet tydligt. Han uppger att frustrationen över att kunna kvalificera sig till ett OS men ändå riskera att inte bli uttagen på grund av topp 12-kravet var den största anledningen bakom beslutet att byta nation.

”Att man kan kvala till ett OS men inte bli uttagen med SOK:s topp 12-kriterier är den största anledningen. Men det är många som har hört av sig och varit positiva till bytet, så det är kul”, säger Thid till Dagens Nyheter.

Fredrik Joulamo, sportdirektör på SOK, försvarar de nuvarande kriterierna och menar att de har starkt stöd från de flesta specialidrottsförbund i Sverige.

”Vi har ett beslut från egentligen alla svenska olympiska specialidrottsförbund, förutom friidrotten, att vi ska ha kvar de nuvarande kriterierna. Jag tycker att de är bra för det ger oss förutsättningar att lyckas på ett bättre sätt”, säger Joulamo.

David Thid har två SM-guld på sin meritlista och med sitt personbästa på 49,12 sekunder är han den sjätte bästa svensken någonsin på 400 meter häck. Hans talang och potential gör förlusten än mer kännbar för svensk friidrott.

David Fridell, generalsekreterare i Svenska friidrottsförbundet, gör inte heller några hemligheter av sin besvikelse över att tappa en sådan lovande idrottare.

”Det är fruktansvärt tråkigt för oss inom svensk friidrott. David är en otroligt talangfull löpare och hade haft stora möjligheter att inte bara kvalificera sig till ett EM utan även VM nästa år som vi ser det. Så det är klart det är jättetråkigt”, säger Fridell.

För David Thid själv handlar beslutet också om uppskattning och möjligheter. Hans mamma har rötter i Thailand, vilket gjorde nationsbytet naturligt. Han ser fram emot att representera ett land där friidrott kanske inte är den största sporten, men där prestationer på högsta nivå får större uppmärksamhet och stöd.

”Om du tar dig till en OS-semifinal eller final för Thailand blir det stort. I Sverige hade det knappt märkts av. I Thailand får atleterna stöd även om det inte är den stora sporten”, förklarar Thid.

David Fridell förstår Thids personliga beslut men ser situationen som ett symptom på ett större problem inom svensk elitidrott. Han menar att det är oroväckande när svenska idrottare känner sig tvungna att söka sig till andra nationer för att få bättre möjligheter att utvecklas och tävla på internationell nivå.

”Det är ingen bra situation om svenska idrottare tycker sig behöva söka sig till andra miljöer för att utvecklas och ha större möjligheter. Det är någonting vi måste ta på väldigt stort allvar inom hela svensk idrott”, säger Fridell.

Han betonar också behovet av en fortsatt diskussion om hur svensk elitidrott ska stödjas och utvecklas framöver.

”Vi behöver fortsätta samtalet om en mer sammanhållen elitidrottssatsning. Vi kommer göra vårat bästa EM nu i sommar, så vi gör mycket rätt. Men det är klart att elitidrottarens förutsättningar i stort behöver vi fortsätta sätta fokus på”, fortsätter han.

Nationsbytet kommer dock inte vara utan konsekvenser för Thid själv. Enligt internationella regler får han inte tävla i internationella mästerskap eller landskamper på tre år. Dagarna räknas från U23-EM förra året, men han hoppas kunna få dispens och börja representera Thailand från och med december 2027.

Fredrik Joulamo på SOK konstaterar att Sverige har de kriterier man har beslutat om, och att idrottare som känner att de har bättre förutsättningar någon annanstans får göra sina egna val.

”Vi har de kriterier vi har. Känner man att man har bättre förutsättningar någon annanstans, då kommer man ju fatta det beslutet”, säger Joulamo.

Fallet David Thid lyfter återigen fram den pågående debatten om hur svensk idrott bäst stödjer sina elitidrottare och vilka krav som ska ställas för att representera Sverige på den internationella scenen. Med två nationsbyte på kort tid ökar trycket på både SOK och specialidrottsförbunden att hitta en långsiktig lösning som gynnar både individuella idrottare och svensk idrott som helhet.