Norge skrällde nästan till i dramatisk match mot Kanada – svenskt kvartsfinalhopp på spel

Norge var minuter från en sensation mot ishockeyns stormakt Kanada i VM, men fick till slut nöja sig med en poäng efter en dramatisk 6–5-förlust i övertid. Resultatet kan få stora konsekvenser för Sveriges chanser att ta sig vidare till slutspel.

När Dylan Cozens kontrade in 4–3 för Kanada i numerärt underläge i början av den tredje perioden såg den norska drömmen ut att krossas. Favoriterna verkade ha återtagit kontrollen över en match som varit betydligt jämnare än vad många hade väntat sig innan nedsläpp.

Men Norges hockeygutter hade inga planer på att ge upp utan kamp. Laget visade en imponerande mental styrka och fortsatte att tro på möjligheten att skapa en av turneringens största skrällar.

Christian Kåsastul slog till med kvitteringen åtta minuter in i tredje perioden och pangade in 4–4 bakom den kanadensiske målvakten. Arenan exploderade och plötsligt var Norge tillbaka i matchen på allvar. Kanada hann knappt samla sig efter den smällen innan nästa chock kom.

Bara minuter senare visade 18-årige Tinus Luc Koblar iskall målvaktstalang när han styrde in 5–4 till Norge. Den unge forwarden blev matchens stora hjälte för stunden och Norge ledde mot en av världens bästa hockeylag med bara några minuter kvar av ordinarie tid.

Den enorma jätteskrällen uteblev dock till slut. Den rutinerade NHL-spelaren Ryan O’Reilly, som spelar för Nashville Predators i grundserien, höll huvudet kallt och kvitterade för Kanada med mindre än två minuter kvar att spela. Matchen gick därmed till övertid där båda lagen skulle få chansen att säkra viktiga poäng.

I den utsträckta spelformen blev det till slut Mark Scheifele som avgjorde tillställningen. Winnipeg Jets-forwarden satte 6–5 och räddade Kanada från vad som skulle ha varit en förödmjukande förlust mot det klart underlägsna laget på papperet.

Trots förlusten tar Norge med sig en ovärderlig poäng från matchen, något som kan få stor betydelse för gruppspelet. Efter fyra av totalt sju omgångar innehar Norge nu den fjärde och sista kvartsfinalplatsen i grupp B. Laget ligger en poäng före Sverige, som därmed hamnar i en besvärlig situation.

För Tre Kronor innebär Norges starka insats och poängvinst att trycket ökar inför de kommande matcherna. Sverige behöver nu se till att maximera sin poängskördbog i de återstående gruppmatcherna för att säkra en plats bland de fyra bästa lagen i gruppen och därmed en kvartsfinalplats.

Tre Kronor ställs mot Italien på fredag i vad som på papperet borde vara en övergången match mot ett av turneringens svagare lag. Men den verkligt avgörande matchen väntar på lördag när just Norge står för motståndet i en direkt drabbning om kvartsfinalplatserna.

Den matchen kan bli helt avgörande för vilket lag som tar sig vidare och vilket som riskerar att åka ut redan i gruppspelet. Norge har visat med sin insats mot Kanada att de inte ska underskattas, och laget kommer att gå in i mötet med Sverige med ett enormt självförtroende efter att ha varit sekunder från att besegra en av turneringsfavoriterna.

För svensk del handlar det nu om att fokusera på en match i taget, först säkra tre poäng mot Italien, och sedan vara maximalt förberedda för den avgörande drabbningen mot de norska grannarna. Minsta misstag kan kosta dyrt i kampen om de eftertraktade kvartsfinalplatserna.