Ny supertid av Sjöström – men Walsh satte världsrekord

Det svenska simfenomenet Sarah Sjöström fortsätter att imponera i sin comeback efter förlossningen för tio månader sedan. Under söndagskvällen, på den avslutande dagen av den internationella simtävlingen Sette Colli i Rom, fick hon dock se sig besegrad av amerikanska stjärnskottet Gretchen Walsh – som dessutom satte nytt världsrekord.

I finalen på 50 meter frisim visade den 23-åriga amerikanskan Walsh upp en fantastisk prestation när hon simmade in på tiden 23,55 sekunder. Det innebar att hon förbättrade det världsrekord som hennes landsmaninna Kate Douglass satt bara en vecka tidigare med 23,59 sekunder. Douglass hade då slagit Sarah Sjöströms tidigare världsrekord på distansen.

Trots förlusten levererade Sjöström en imponerande insats. Den 32-åriga svenska mästarsimmaren kom i mål som tvåa med tiden 23,86 sekunder, vilket är en anmärkningsvärd prestation med tanke på hur kort tid det är sedan hennes comeback. För att sätta det i perspektiv: vid hennes första tävling efter mammaledigheten, Swim Open i Stockholm i april, simmade hon 50 meter frisim på 24,36 sekunder. Att förbättra sitt resultat med en halv sekund på drygt två månader visar på en påtaglig och snabb utvecklingskurva.

Trea i finalen kom Italiens 19-åriga Sara Curtis på 24,09 sekunder, vilket innebar nytt personligt rekord för den unga hemmanationen. Hon hade simmat på 24,29 vid de italienska mästerskapen i april och hade publik­stödet med sig i jakten på en överraskning.

Söndagens final var den andra duellen mellan Walsh och Sjöström under tävlingarna i Rom. Redan i fredags möttes de två i finalen på 50 meter fjärilsim, där Walsh vann. För Sjöström var det hennes första tävlingslopp i fjärilsim på två år, och hon noterade tiden 25,05 sekunder. Det var ett viktigt test inför kommande mästerskap.

Inför söndagens frisimsfinal fanns spänningen kring vilken av de två som skulle ta hem segern. Walsh har visat upp ett extremt starkt undervattensarbete i loppens inledning, vilket ger henne en tidig fördel. Sjöström är däremot känd för sin kraftfulla simning under den andra halvan av loppet, vilket traditionellt har varit hennes stora styrka.

I försöksheaten på förmiddagen hade Walsh varit snabbast av de två med tiden 24,10 sekunder i det näst sista heatet. Sjöström, som simmade i det sista heatet, noterade 24,24 sekunder. Det var en förbättring med tolv hundradelar jämfört med hennes tid i Stockholm i april, där hon enbart tävlade i denna gren.

Med tävlingarna i Rom avslutade är Sarah Sjöström nu klar med sina förberedelser inför det kommande europamästerskapet i Paris. EM avgörs mellan den 10 och 16 augusti och kommer att bli Sjöströms första mästerskap sedan OS i samma stad för två år sedan. Då tog hon guld på både 50 och 100 meter frisim, vilket befäste hennes status som en av världens bästa sprintsimmare.

Efter prestationerna i Rom har Sjöström positionerat sig väl inför EM. Hon är för närvarande den högst placerade europeiska simmaren på världsårsbästarankningen i både 50 meter frisim och 50 meter fjärilsim. Det är en stark indikation på att hon är på rätt väg i sin comeback och att hon kan vara en allvarlig medaljkandidat i Paris.

Den snabba utvecklingen som Sjöström visat upp sedan comebacken i april har överraskat många. Att kombinera återhämtning efter en graviditet och förlossning med träning på elitnivå är en enorm utmaning, men den svenska stjärnan verkar ha hittat rätt balans. Hennes tider förbättras för varje tävling, och formen verkar toppa vid precis rätt tillfälle inför sommarens stora mästerskap.

Walsh världsrekord visar samtidigt på den höga nivån i världstoppen just nu. Att tre olika simmare har innehaft världsrekordet på 50 meter frisim under loppet av bara några veckor vittnar om den intensiva utveckling som pågår inom sprintsimningen. För Sjöström innebär det att konkurrensen är stenhård, men hennes senaste prestationer visar att hon definitivt hör hemma i den absoluta världstoppen även efter karriärpausen.