OS-banan överträffade förväntningarna: ”Finns stora möjligheter”

Det är med andan i halsen som Italien välkomnat idrottsvärlden till vinter-OS i Milano och Cortina. Precis som ishockeyarenan Santagiulia i Milano har bygget av skid- och snowboardparken i alporten Livigno dragits med förseningar och motgångar.

En ovanlig konsekvens av förseningarna är att flera av sporterna som ska avgöras i Livigno inte har kunnat testa anläggningarna inför OS, något som annars är praxis vid stora mästerskap.

Utöver skicrossbanan, som behöver byggas om för att bli snabbare, är nu allt på plats i Livigno snow park. De svenska skidåkarna som tävlar i slopestyle – grenen där åkarna gör trick i en bana med räcken, hinder och hopp – är först ut på lördag förmiddag. De har följt arbetet med stort intresse men har noterat att banan inte överensstämmer med de tidigare publicerade ritningarna.

”Railsen (räckena) är väldigt utmanande. Speciellt i en feature är det väldigt tajt mellan första railen och andra. Man måste landa helt perfekt för att få med sig farten till nästa,” förklarar Martin Nordqvist, som gör sitt första OS och har som mål att ta sig till final i både slopestyle och big air.

Nordqvist tävlar tillsammans med betydligt mer rutinerade lagkamrater – Henrik Harlaut och Jesper Tjäder – som båda tog bronsmedaljer i Peking-OS 2022, i big air respektive slopestyle. De två veteranerna har nyligen återhämtat sig från långvariga skador och togs ut på det så kallade undantagskriteriet, där idrottare som inte kunnat prestera optimalt under kvalperioden men tidigare visat medaljkapacitet kan tilldelas en OS-plats.

”Det har inte varit helt lätt att ta sig hit men att få vara här är superkul. Jag är verkligen tacksam,” säger Henrik Harlaut.

Den 34-årige stjärnan medger att han kände sig något vilsen i banan under de första träningspassen. Men efter ett strategimöte med åkarna och de svenska ledarna har han nu hittat det åk han vill genomföra i tävlingen.

”Rutinen från att ha varit med på tre tidigare OS gör att jag vet att det kommer vara sjukt hög nivå eftersom det är OS. Men också att det är många som kommer köra bort sig just för att det är OS och de verkligen vill göra såna superåk. Så jag vill själv landa mitt åk perfekt. Och sen får vi se vad domarna vill ge för poäng för det,” förklarar Harlaut.

Även 31-årige Jesper Tjäder har tvingats göra omfattande ändringar i sina planerade åk. Han berättar att han har behövt modifiera ”i stort sett allting” förutom de tre avslutande hoppen.

”Det är lite mer basic features än vad det brukar vara på OS. I Kina hade vi kinesiska muren uppbyggd och såna, unika detaljer. Den här känns lite mer som en världscupbana. Men det finns några stora möjligheter att köra stora rails och det är kul,” säger Tjäder.

Skidområdet Mottolino i Livigno går under OS under namnet Livigno snow park. Här sammanstrålar flera av de olika banorna i ett gemensamt målområde framför läktarna. Slopestylebanan för både skidor och snowboard är placerad längst till höger och har varit föremål för viss kritik från utövarna gällande designen.

Förseningarna i Livigno är inte unika för dessa olympiska spel. Även andra arenor, som ishockeyarenan Santagiulia i Milano, har haft liknande problem med förseningar. Detta har skapat oro bland deltagare och funktionärer, men arrangörerna försäkrar att allt nu är redo för tävlingarna.

Svenska hoppstilar har tidigare visat sig framgångsrika på den internationella arenan. Harlaut och Tjäder, som båda tog medalj i förra OS, representerar en stark svensk tradition inom freeskiing. Nu får de sällskap av den yngre Nordqvist, som representerar nästa generation svenska åkare.

För svenskarna börjar tävlingarna på lördag med kvalificeringen i slopestyle. Därefter följer eventuellt final, och sedan väntar även tävlingar i big air senare under spelen. Med två medaljörer från förra OS och en hungrig nykomling är förväntningarna höga på de svenska freeskiingåkarna trots utmaningarna med den nya banan.