Sveriges förbundskapten Graham Potter fick en oanad anledning att skämta under torsdagens presskonferens inför Nations League-matchen mot Bosnien-Hercegovina. Med ett leende konstaterade han att läget i det svenska landslaget påminner om det juridiska kaos som just nu omger engelska Manchester City.
– Vi har lika många skador som Manchester City har åtalspunkter, sade Potter och syftade på de 115 regelbrott som klubben nyligen fälldes för i en historisk utredning.
Det var i tisdags som den oberoende kommissionen slog fast att Manchester City brutit mot Premier Leagues finansiella regler i 114 av 115 åtalspunkter. Fallet har skakat om fotbollsvärlden och lett till hård kritik mot klubbens ekonomiska upplägg under en längre period. Enligt uppgifter rör det sig bland annat om felaktig redovisning av sponsoravtal, otillåten information till utredare och brister i klubbens samarbete med ligans regelverk.
Potters skämt var dock inte bara en slump. Han har själv en lång historia med Manchester City, främst som motståndare under sina år som tränare för Chelsea och West Ham. Han har också tydliga åsikter om klubbens forna ledare.
– Den bäste, en topptränare. Det är därför den här situationen är sorglig. Det är inte bra för fotbollen och inte bra för ligan. Jag vet inte vad som kommer hända nu, sade Potter om Pep Guardiola, den tidigare City-tränaren som under sin tid byggde upp ett av Europas mest framgångsrika lag.
Guardiola, som numera är en fri agent efter att ha lämnat City i samband med utredningen, har under åren hyllats för sin taktiska skicklighet och förmåga att utveckla unga spelare. Hans avsked har lämnat ett tomrum i klubben, och framtiden för både tränare och sportchef är fortfarande oviss. Experter menar att de ekonomiska konsekvenserna av domen kan bli omfattande, med risk för poängavdrag, böter eller till och med uteslutning ur ligan. Detta skulle i sin tur påverka hela den europeiska klubbkonkurrensen, då City under lång tid varit en dominerande aktör i både Premier League och Champions League.
Potter, som själv har en meritlista från engelsk fotboll, förstår allvaret i situationen. Han betonade att han inte har något emot själva klubben eller dess supportrar, men att han ser problemen med en så pass allvarlig överträdelse.
– Det här handlar om trovärdighet. Om reglerna inte efterlevs, så fallerar hela systemet. Jag hoppas att ligan och klubben hittar en lösning som är rättvis för alla parter, sade han.
Sveriges landslag har dock haft annat att fokusera på. Inför fredagens match mot Bosnien-Hercegovina är truppen hårt ansatt av både sjukdomar och skador. Potter räknade upp flera namn som tvingats lämna återbud. Benjamin Nygren, Yasin Ayari, Gustaf Lagerbielke, Patrik Wålemark och Elliot Stroud missar alla på grund av sjukdom. Sedan tidigare har även Emil Holm, Alexander Isak och Hjalmar Ekdal lämnat samlingen på grund av skador.
– Det är en tuff situation, men vi har en bred trupp och vi är vana vid att hantera motgångar. Det är bara att gilla läget, sade Potter med ett tonläge som andades både frustration och beslutsamhet.
Alexander Isaks frånvaro är särskilt kännbar, då anfallaren varit en nyckelspelare under de senaste åren och nyligen flyttat till en av Europas största klubbar. Hans skada har skapat oro bland supportrarna, men Potter vill inte sia om hur länge spelaren blir borta. Han konstaterade bara att man får ta ett beslut i taget.
Matchen mot Bosnien-Hercegovina är en del av Nations League, där Sverige siktar på att ta sig vidare från sin grupp. En seger skulle innebära ett viktigt steg mot en högre seedning inför framtida kvalturneringar. För Bosnien, som länge varit en stabil fotbollsnation med spelare i flera europeiska toppligor, handlar det om att visa att man fortfarande hör hemma på den internationella scenen.
På läktaren i Stockholm väntas ett stort antal bosniska supportrar, något som alltid skapar en speciell atmosfär. Matchen har också en historisk dimension – många svenska spelare har rötter i forna Jugoslavien, och möten mellan dessa lag brukar vara intensiva och känsloladdade.
Trots skadeläget finns det hopp. Potter har under sin korta tid som förbundskapten visat att han kan få laget att prestera även när förutsättningarna är svåra. Hans ledarskap och taktiska flexibilitet har fått beröm, och flera yngre spelare har fått chansen att kliva fram. Det kan bli avgörande mot ett bosniskt lag som sällan ger bort något.
För Potter själv är fredagens match ett tillfälle att bevisa att det svenska landslaget kan hantera press. Hans skämtsamma kommentar om Manchester City visar att han har humor även i allvarliga lägen, men under ytan finns en tydlig allvar. Han vet att fotbollsvärlden förändras – inte bara på planen, utan också i styrelserummen – och att det svenska landslaget måste hålla sig starkt i en tid där ovissheten är stor.
