Det ekonomiska läget för Rally Sweden AB, det bolag som ansvarar för den svenska deltävlingen i rally-VM, har under en längre tid varit ansträngt. Nu har situationen förvärrats i en sådan grad att revisorerna valt att säga stopp för det upplägg som tidigare hållit tävlingen vid liv.
Umeå kommun, där tävlingen avgörs, har vid upprepade tillfällen skjutit till bidrag på mångmiljonbelopp för att säkra verksamheten. Enligt uppgifter till Värmlands Folkblad har dessa kommunala bidrag emellertid inte gått till att finansiera kommande års tävlingar – utan har under flera år i rad använts för att betala av skulder från tidigare års arrangemang. Efter en längre period av negativa resultat har nu kommunens revisorer ingripit och satt stopp för förfarandet.
Rally Sweden AB redovisar ett underskott på cirka 16 miljoner kronor. Enligt en källa till Värmlands Folkblad är det bara en tidsfråga innan tävlingen, som är en del av det världsomspännande rally-VM, går i konkurs. En konkurs skulle i så fall innebära att Sverige förlorar sin enda deltävling i mästerskapet – en förlust som skulle få stora konsekvenser för såväl den svenska motorsporten som för regionens besöksnäring.
Till bilden hör också en djup kris i styrelsen för Rally Sweden AB. Enligt uppgifterna har flera ledamöter valt att lämna sina uppdrag, och kvar sitter vd:n Anna Nordkvist som enda ledamot. En sådan situation innebär i praktiken att bolaget saknar den bredd och kompetens i styrelsearbetet som krävs för att hantera ett sådant här allvarligt ekonomiskt läge.
Bakgrunden till det ansträngda läget är komplex. Rally Sweden har under många år varit en av de mest anrika deltävlingarna i rally-VM. Tävlingen har en stark ställning hos såväl förare som supportrar, och de snörika vägarna i Västerbotten har gång på gång levererat spektakulära tävlingar. Den svenska deltävlingen har varit en återkommande punkt i kalendern sedan mästerskapet startade och är i dag ett av få vinterrallyn som finns kvar på den internationella scenen.
Samtidigt har ekonomin för att arrangera en deltävling inom världsmästerskapet blivit allt tuffare. Arrangörerna tvingas bära höga kostnader för infrastruktur, säkerhet och avgifter till det internationella bilsportförbundet (FIA), samtidigt som intäkterna från bland annat TV-rättigheter och sponsorer inte på långa vägar täcker utgifterna. Det är ett välkänt problem inom internationell motorsport, där flera klassiska tävlingar på senare år haft svårt att klara ekonomin. Flera länder har redan dragit sig ur mästerskapet av ekonomiska skäl, vilket gör situationen för Rally Sweden ännu allvarligare – att tappa ytterligare en deltävling skulle försvaga hela VM-kalendern.
För Umeå kommun och Västerbotten har satsningen på rally-VM setts som en möjlighet att stärka besöksnäringen och sätta regionen på kartan internationellt. Evenemanget har lockat ett stort antal besökare från hela världen, och de hotell- och restaurangnäringar som under tävlingsveckan fyllts till sista plats har varit tydliga med vilken betydelse tävlingen har. Även om vintermörkret och kylan i norra Sverige kan tyckas vara en utmaning, har just vinterförhållandena visat sig vara en av tävlingens stora styrkor.
Men frågan är hur länge till det är försvarbart för kommunen att skjuta till ytterligare medel. Att revisorerna nu sätter ner foten skickar en tydlig signal om att den tidigare hanteringen – där löpande bidrag använts för att täcka tidigare underskott – inte är hållbar i längden. Det handlar i grunden om en principfråga om hur offentliga medel får användas och vilket ansvar kommunen har att agera som permanent finansiär av ett evenemang som kämpar med sin lönsamhet.
För svensk del har rallyt en särställning. Sverige är det enda landet i Norden med en deltävling i rally-VM och en av mycket få vintertävlingar i kalendern. Att förlora tävlingen skulle vara ett hårt slag mot sporten i Sverige och minska chanserna för framtida svenska förare att nå världseliten. Redan nu är oron stor bland de svenska rallyförarna och deras team, som ser hur möjligheterna att tävla på hemmaplan successivt krymper.
Frågan är nu vad som händer härnäst. Utan kommunala bidrag och med en styrelse som i praktiken är satt ur spel står Rally Sweden AB inför en mycket osäker framtid. Konkurshotet är reellt, och även om tävlingen skulle överleva på kort sikt lär en omstrukturering vara oundviklig. Det återstår att se om det går att hitta en lösning som gör att den anrika tävlingen kan leva vidare – eller om Sverige inom en snar framtid tvingas se sitt VM-rally försvinna från kalendern.
