Raset på världsrankningen – hur hamnade Sverige här?

Sveriges damlandslag i fotboll går in i höstens VM-playoff med ett tungt utgångsläge. Under Tony Gustavssons ledning har Blågult bara vunnit två av tio landskamper och rasat till åttonde plats på världsrankningen. För att ta sig till fotbolls-VM 2027 i Brasilien väntar nu ett dubbelmöte med Litauen – och en fortsättning på en generationsväxling som hittills varit allt annat än smärtfri.

När Sverige vann VM-brons 2023 gick laget upp på den historiska förstaplatsen på rankingen. Sedan dess har kurvan pekat nedåt. Tappet till dagens åttondeplats är sju placeringar. Redan i december 2023 kom den första smällen: Sverige förlorade mot Schweiz i Nations League, missade OS i Paris för första gången någonsin och föll från första till femte plats i rankingen.

Tony Gustavsson tog över efter EM 2025, där Peter Gerhardsson avslutade sin tid som förbundskapten med en strafförlust mot England i kvartsfinalen. Då var Sverige rankat trea. Ett år senare är laget nere på åttonde plats. Sedan Gustavsson tillträdde har landslaget präglats av skador, avhopp och en omfattande generationsväxling.

Kosovare Asllani, som skulle vara länken mellan det gamla och det nya landslaget, drog korsbandet i en ligamatch i England i våras och missade resten av VM-kvalet. Magdalena Eriksson och Linda Sembrant har slutat i landslaget. Nathalie Björn har varit skadad, men är nu tillbaka. Johanna Rytting Kaneryd missar playoff på grund av skada, och Fridolina Rolfö är gravid.

Rolfös situation har varit en het fråga under året. Stjärnan har bara startat i två av Gustavssons tio landskamper och har haft svårt att dölja frustrationen. I den sista VM-kvalmatchen mot Italien blev hon dock poängräddare. Hennes mål gav 2–2 och hindrade Sverige från en ny förlust. Tredjeplatsen i kvalgruppen stod ändå klar, och därmed väntar playoff i stället för direkt VM-plats.

Resultaten under kvalet har varit skakiga. Sverige har förlorat båda mötena med Danmark och kryssat mot Serbien och Italien. Den totala målskillnaden i kvalet stannade på 6–6. När det gällde som mest, i avgörandet borta mot Danmark, blev det förlust med 1–2. Gustavsson var tydlig med vad han saknade: ”Vi måste vara ärliga med att det saknas naturligt ledarskap”, sade han.

För spelarna är verkligheten en annan än för bara några år sedan. ”Vi har varit en toppnation som har krigat om medaljer. Men nu är det som det är och det gäller bara att ställa in sig på det”, säger Julia Zigiotti Olme, som till vardags spelar i Manchester United.

Trots allt menar Gustavsson att uppdraget lever. ”Uppdragets kärna är att bygga ett nytt landslag och kvalificera oss till VM. Och det lever fortfarande”, säger han till DN. ”När vi går in i ett avgörande playoff kommer vi inte att tänka på rankningspoäng. Vi kommer bara tänka ’Brasilien, Brasilien, Brasilien’.”

Inför playoff har Gustavsson varit självkritisk. ”Det har varit för mycket förändringar, på för kort tid”, har han upprepat. Nu ska samlingen handla om kortsiktig prestation, kontinuitet och tydlighet. Spelarna ska användas i rätt positioner, och flödet av ny information ska bromsas. Landslagschefen Kim Källström tror att självkritiken kan skapa trygghet i gruppen. ”Han visar att vi kanske kommer göra saker lite annorlunda framåt för att förhoppningsvis få mer stabilitet – som kan leda till bättre resultat”, säger Kim Källström.

Sverige inleder playoff borta mot Litauen den 9 oktober, med retur på hemmaplan den 13 oktober. Vid seger väntar ytterligare ett dubbelmöte om en VM-biljett, mot Skottland eller Tjeckien, den 1 och 5 december. I världsrankningen ligger Sverige just nu bakom Spanien, USA, Tyskland, England, Japan, Frankrike och Brasilien – men framför Kanada och Nederländerna.

För ett landslag som så sent som 2023 låg överst i världen handlar hösten om att rädda en tuff period och ta sig tillbaka till ett mästerskap. Vägen dit går genom Litauen, men den verkliga utmaningen är att hitta tillbaka till den identitet som en gång gjorde Sverige till en medaljkandidat.