Rögle till final – efter millimetermål: ”Är sjukt”

I onsdagens avgörande semifinal visade Rögle en imponerande beslutsamhet när de besegrade Växjö Lakers med 3–2 och därmed säkrade sin tredje SM-final på fyra år. Med en intensiv fysisk approach från första nedsläpp lyckades bortalaget överrumpla hemmapubliken och laget från Småland.

Det tog bara nio sekunder innan matchens ton var satt. Felix Nilsson levererade en kraftfull tackling på Växjös lagkapten Joel Persson som fick den oönskade äran att flyga rakt in i Rögles avbytarbås – en aktion som var helt enligt lagets förbestämda taktik.

”Vi har pratat om att vara fysiska från början, det var kul att skicka honom över sargen,” kommenterade Nilsson till SVT efter matchen.

Den aggressiva starten gav omedelbar utdelning för Rögle, som utnyttjade momentumet och pressade tillbaka ett överrumplat Växjö. Inom tio minuter hade bortalaget etablerat en komfortabel 2–0-ledning, vilket lämnade den normalt så högljudda hemmapubliken i chocktillstånd.

Situationen såg ännu mer problematisk ut för Växjö när de drog på sig en utvisning kort därefter. Men istället för att kapitulera visade seriens regerande mästare sin rutin och beslutsamhet. I ett överraskande vändande av matchbilden var det Växjö som slog till i numerärt underläge.

Den finske forwarden Eemeli Suomi visade prov på exceptionell individuell förmåga när han plockade upp pucken i egen zon, accelererade genom mittzon och avslutade med ett distinkt skott förbi Rögles målvakt Arvid Holm. Målet injicerade ny energi i både laget och arenan, och plötsligt kändes finalplatsen återigen inom räckhåll för hemmalaget.

Den andra perioden utvecklades till en taktisk kraftmätning där lagen växlade mellan perioder av intensivt tryck. Med mindre än två minuter kvar av perioden fick Växjö chansen i numerärt överläge, och veteran-forwarden Dennis Rasmussen klev fram när det behövdes som mest. Med ett välplacerat avslut utjämnade han matchen till 2–2, och den avgörande semifinalen var tillbaka på ruta ett inför den sista perioden.

Trots motgången i slutet av mellanperioden kom Rögle ut med förnyad beslutsamhet i den tredje perioden. Bortalaget etablerade ett ihållande tryck och skapade flera högkvalitativa målchanser. Avgörandet kom efter en situation som krävde videogranskning, där pucken med minsta möjliga marginal bedömdes ha passerat mållinjen efter en styrning av Fredrik Olofsson.

”Underbart. Det är sjukt att vi redan nu ska börja tänka på nästa, men vi är taggade på final. Jag var rätt säker, men det kändes som att jag såg hela pucken vara över,” förklarade matchhjälten Olofsson för TV4 efter slutsignalen.

För Rögle innebär segern att laget nu avancerar till sin tredje SM-final sedan 2021. De tidigare finalerna har dock slutat med förlust, något som laget från Ängelholm säkerligen är angelägna om att ändra på i år. I finalen väntar Skellefteå AIK, en välmeriterad motståndare med omfattande finalerfarenhet.

Den första finalmatchen i bäst av sju-serien spelas i Skellefteå redan på torsdag den 23 april, vilket ger lagen minimal återhämtningstid inför kampen om Le Mat-pokalen. För svensk ishockey väntar nu en final mellan två lag med distinkt olika spelfilosofier – Rögles fysiska och direkta hockey mot Skellefteås mer tekniska och välstrukturerade spel.