England står inför en bronsmatch de helst hade velat slippa. Efter semifinalförlusten mot Argentina krossades drömmen om att föra VM-bucklan ”hem” för första gången sedan det historiska guldet 1966. Nu väntar i stället en tröstmatch mot Frankrike i Miami på lördag.

Brittiska BBC publicerade en artikel med rubriken ”Varför ska du bry dig om en bronsmatch i VM?” efter att England tappat ledningen i semifinalen. Tonen är svidande: ”Englands VM-drömmar är återigen krossade, väntan på första stora herrtiteln sedan 1966 fortsätter – och för att göra det hela än värre, laget kan inte ens sätta sig på ett flyg hem ännu.”

För mindre fotbollsnationer kan en bronsmatch betyda enormt mycket. Sveriges tredjeplats 1994 lever kvar som en av landets största idrottsbedrifter. Men för fotbollsjättar som England, med förväntningar på att nå final, känns bronsspelet mer som en plågsam eftersmak än en möjlighet.

Ändå finns det skäl att spela matchen med engagemang. Både en medalj och betydande prispengar står på spel. Trean får motsvarande cirka 271 miljoner kronor, jämfört med 252 miljoner för en fjärdeplats. I ett försök att väcka intresse hos besvikna engelska supportrar listar BBC fyra konkreta anledningar till varför matchen ändå är viktig.

Kampen om skytteligatiteln

En av de mest spännande aspekterna är jakten på skytteliga-titeln. De engelska stjärnorna Harry Kane och Jude Bellingham ligger bara två mål efter den ledande duon Lionel Messi från Argentina och Kylian Mbappé från Frankrike, som båda har gjort åtta mål. Bronsmatchen blir därmed en prestigeladdad duell där Mbappé möter Kane och Bellingham. Målen i bronsmatchen räknas fullt ut i statistiken, vilket gör varje chanstillfälle extra betydelsefullt.

Möjlighet för bänkvärmare

Efter en lång och krävande turnering spekuleras det i om båda förbundskaptener kommer att rotera sina trupper. England har flera talanger som knappt fått speltid. Mittfältslöftet Kobbie Mainoo har inte spelat en enda minut i VM och skulle kunna ersätta den slitne Declan Rice.

För Frankrike finns liknande överväganden. N’Golo Kanté, mittfältsstjärnan som var så avgörande i VM-guldet 2018, har suttit på bänken genom hela turneringen. Vid 35 års ålder skulle bronsmatchen kunna bli hans sista framträdande i VM-sammanhang, en sista chans att visa upp sig på den internationella scenen.

Sista chansen till toppfotboll

För fotbollshungriga supportrar och neutrala åskådare är bronsmatchen även en sista chans att se internationell toppfotboll. Även om den svenska allsvenskan är i gång, dröjer det flera veckor innan de stora europeiska ligorna startar sina säsonger.

Historiska milstolpar på spel

För England handlar det om att bryta ett 60 år långt medaljfastemål. Sedan guldet 1966 har landet bara varit i två bronsmatcher, 1990 och 2018, och förlorat båda. En seger skulle innebära den första VM-medaljen på sex decennier.

Frankrike har å sin sida möjlighet att skriva historia på ett annat sätt. Med en seger skulle ”Les Bleus” ta sin tredje raka VM-medalj efter guld 2018 och silver 2022. Det skulle ge landet totalt sju VM-medaljer genom historien, vilket tangerar både Italien och Argentina. Bara Tyskland med tolv medaljer och Brasilien med nio har fler.

Frankrike förlorade klart mot Spanien i semifinalen och står nu inför utmaningen att återhämta sig mentalt. Försvararen Maxence Lacroix betonar lagets inställning: ”Även om det blir tufft är den här matchen viktig, eftersom det är vår förbundskaptens sista.” Didier Deschamps avslutar alltså sin era som förbundskapten, vilket ger matchen en extra emotionell dimension för det franska laget.

Medaljräkningen genom historien

I den totala medaljligan genom VM-historien figurerar 20 länder. Sverige har tre pallplatser: silver 1958 samt brons 1950 och 1994, vilket ger en delad sjundeplats.

Men statistiken är faktiskt mer komplicerad än så. Under tre VM-slutspel – 1986, 1990 och 1994 – delade det internationella fotbollsförbundet Fifa ut bronsmedaljer till både trean och fyran i turneringen. Detta betyder att även Bulgarien fick bronsmedaljer 1994, trots att de förlorade bronmatchen mot Sverige med 0-4.

Tsanko Tsvetanov, som spelade vänsterback för Bulgarien i den matchen, har beskrivit det som sin största fotbollsframgång. När laget kom hem till Sofia var Vasil Levski-stadion fullsatt och spelarna hyllades som hjältar.

Sedan 1998 har dock reglerna ändrats. Nu delas medaljer bara ut till de tre bästa lagen, vilket gör att bronsmatchen åter har en tydlig betydelse. I helgen vet vi vilka tre nationer som får kliva upp på VM-prispallen 2026.