De senaste åren har Sarah Sjöström varit given favorit på 50 meter frisim i internationella mästerskap. Som världsrekordhållare på distansen är hon fortsatt den alla ska slå. Men när EM-finalen i Paris avgörs på lördag klockan 18.37 är konkurrensen tuffare än på länge. Bakom svenskan finns flera simmare som redan visat toppform under mästerskapet, och flera av dem har hunnit ta medaljer i Paris. Här är fyra finalister att hålla ögonen på.
Marrit Steenbergen från Nederländerna sågs tidigt som ett stort löfte. Redan 2015, som 15-åring, ingick hon i det nederländska silverlaget på 4×100 meter frisim i Kazan. Det stora genombrottet kom i VM 2024 i Doha, där 26-åringen vann 100 meter frisim och tog sitt första individuella mästerskapsguld. I OS i Paris samma år blev det en sjundeplats, men 2025 försvarade hon VM-guldet. I juni 2025 slog hon Sarah Sjöströms nio år gamla världsrekord på 100 meter fritt med tiden 51,68 – tre hundradelar snabbare än svenskans tid.
Steenbergen har redan tagit guld på 100 meter frisim i Paris under det här mästerskapet. Hon har dock historiskt sett varit betydligt starkare på 100 och 200 meter än på 50. Med semifinaltiden 24,29 är hon ändå med i striden, men frågan är om hon kan utmana även på den kortaste sprintdistansen.
Störst utmanare till Sjöström tippas Milou van Wijk vara. Den 21-åriga nederländskan sänkte sitt personbästa till 24,14 redan i försöken. I semifinalen gick det ännu snabbare: 24,07. Ingen annan än Sjöström var snabbare. Van Wijk har redan tagit silver på 100 meter frisim i Paris, bakom landsmaninnan Steenbergen. I långbane-VM 2024 tog hon sin första medalj på seniornivå i lagkappen på 4×100 meter frisim. Individuellt slutade hon fyra på 100 meter och femma på 50 meter. Formkurvan har pekat spikrakt uppåt under veckan, och hon har visat att hon tål att simma finaler.
Sara Curtis från Italien är bara 19 år, men har redan hunnit sätta avtryck i Paris. Hon fyller 20 nästa vecka och kombinerar elitsatsningen med studier vid University of Virginia i USA – en modell som blivit allt vanligare bland unga europeiska simmare. Under EM har Curtis tagit sina två första världsrekord på 50 meter ryggsim, först i semifinalen och sedan i finalen. Därmed tog hon också sitt första mästerskapsguld som senior. På 50 meter frisim har hon visat att formen sitter även där. I juni mötte hon Sjöström i Rom och noterade personligt rekord med 24,09. I EM-semifinalen kom hon i mål på 24,13, vilket var fjärde snabbast. Med en titel i bagaget är hon ett reellt hot i finalen.
Katarzyna Wasick från Polen är finalfältets äldsta deltagare. I mars fyllde hon 34, men hon fortsätter att simma i världsklass. Säsongen har bitvis varit ojämn, men i semifinalen klockade hon 24,08 och visade vad rutin betyder när det gäller. Wasick och Sjöström har mötts i flera avgörande lopp. I VM i Budapest 2022 tog svenskan guldet före Wasick, och i EM 2024 blev det samma ordning. En individuell mästerskapstitel saknas fortfarande i polskans prissamling. Med den form hon visat i Paris kan det vara på väg att ändras.
Finalen på 50 meter frisim blir därmed en av de mest spännande på länge. Sjöström är fortsatt den att slå, men hon har sällan haft så många utmanare i samma lopp. Nederländerna har två starka kort, Italien en talang i världsklass och Polen en veteran som inte gett upp jakten på ett guld. Klockan 18.37 avgörs allt.
