Inga ursäkter för Andreas Almgren i EM: ”Målet är guld”

På lördag kväll avgörs en av de mest efterlängtade svenska idrottsprestationerna på länge när Andreas Almgren kliver ut på 10 000 meter vid friidrotts-EM. Inför loppet har den 31-årige stockholmaren genomfört vad han själv beskriver som ett av sina mest kompletta förberedelseprogram någonsin. Men när han möter pressen utanför landslagets hotell är han noga med att hålla avstånd – han sträcker ursäktande upp händerna i luften för att slippa skaka hand. Ingen risk för kontaktsmitta ska få äventyra ett års hårt arbete.

– Jag är i riktigt, riktigt bra form. Jag har inte haft några problem alls i förberedelserna och tror att jag är i mitt absolut bästa slag, säger han.

Sedan VM-bronset i Tokyo förra sommaren har Almgren haft EM-guldet som ett tydligt mål. Vägen dit har kantats av noggranna val, bland annat ett annorlunda upplägg i sommarvärmen. Trots att termometern visade på 37 grader vid pressmötet, och att tävlingsdagen väntas bli betydligt svalare, hade han gärna sett att hettan hållit i sig. Anledningen är att han inte fick till något höghöjdsläger den här säsongen. I stället har han genomfört värmeträning i en så kallad värmekammare hemma i Stockholm.

– Det ger samma effekt på blodvärdet med röda blodkroppar. Så jag är otroligt förberedd för värme och hade gärna sett att det här höll i sig, förklarar han.

Möjligheterna till ett guld har dessutom ökat markant under de senaste veckorna. Flera av de största konkurrenterna har tvingats lämna återbud. Senast i raden är tyskens Mohamed Abdilaahi, som är snabbast i världen på distansen i år, med en fotskada. Även Frankrikes Yann Schrub, som tagit över Almgrens Europarekord på 10 km landsväg, och spanjoren Thierry Ndikumwenayo, som skulle haft det snabbaste personbästat i startfältet, är borta.

– Jag såg Mohamed som en stark utmanare till guldet. Det gynnar så klart mig, men samtidigt vill jag att de bästa ska vara med på ett mästerskap. Det är tråkigt att han inte kommer till start, säger Almgren.

Kvar finns dock en av de allra tuffaste utmanarna: fransmannen Jimmy Gressier, regerande världsmästare på 10 000 meter. Gressier visade stark form när han vann i Diamond League-tävlingen i Paris i slutet av juni, där han och Almgren tävlade sida vid sida.

– Jag skulle säga att Jimmy är en större favorit än vad jag är. Vi är nog flera som har guld som målsättning, konstaterar Almgren.

Sedan SM i Uppsala för tre veckor sedan har träningsupplägget förändrats. Volymen har kapats, men intensiteten har höjts för att toppa formen. En medveten strategi som han utvecklat med åren.

– För löpare blir det ofta en tendens att man vill göra för mycket inför mästerskapet. Ju äldre man blir desto mer komfortabel blir man med att ta de här extra lugna dagarna, säger han.

Trots alla noggranna förberedelser finns alltid faktorer som löparen inte kan kontrollera. Inom löpning brukar det talas om att ”inte ha dagen” – en känsla av tunghet och oförmåga att prestera. Men Almgren avfärdar den ursäkten. Han menar att han aldrig upplevt den känslan på ett mästerskap, och att han inte skulle kunna skylla på formen om loppet inte går som planerat.

– Nej, jag gillar inte att skylla på saker. Ibland kan man ha saker som man kan förklara. Men jag tycker inte att jag på något sätt kan skylla på att formen inte är där. Jag har gjort exakt vad jag har velat utifrån de förutsättningar som jag har haft, säger han bestämt.

Lördagens final på 10 000 meter startar klockan 21.25. Almgren hoppas på ett snabbt lopp, men vill ogärna dra det tyngsta arbetet längst fram i fältet. Det blir, som han själv uttrycker det, en katt- och råttalek där alla väntar på att någon annan ska ta initiativet. Hans taktik är klar: det vore skönt att ligga bakom Gressier och spurta förbi honom på upploppet.

– Han hade ju den positionen på VM och gick om mig, så det vore skönt att ge tillbaka med samma mynt, säger han med ett leende.