Spelet om Iran och VM: Infantino på kollisionskurs med vännen Trump

I USA-krisen ställer Irans VM-deltagande Infantino inför svårt prov

Gianni Infantinos relation till Donald Trump sätts på hårda prov när fotbolls-VM närmar sig. Den schweiziska Fifa-ordföranden, som sedan 2016 leder det internationella fotbollsförbundet, har utvecklat ett anmärkningsvärt nära förhållande till den amerikanska presidenten. Vid VM-lottningen i december överräckte Infantino till och med Fifas fredspris till Trump, en handling som nu framstår som ironisk mot bakgrund av den eskalerande konflikten mellan USA och Iran.

Endast månader efter prisutdelningen inledde Trump en militär konflikt mot Iran som fortfarande pågår. Presidenten har vid upprepade tillfällen hotat att utplåna landets civilisation, även om en bräcklig vapenvila för närvarande råder. Situationen försätter Infantino i en ytterst komplicerad position, då en av hans främsta uppgifter som Fifa-ordförande är att säkerställa att alla kvalificerade nationer kan delta i VM-turneringen.

Iran, med svenskfödde Saman Ghoddos i truppen, säkrade sin plats i fotbolls-VM redan i mars 2025. Nu är den brännande frågan om det iranska landslaget kommer att kunna resa till Los Angeles för premiärmatchen mot Nya Zeeland den 15 juni.

Infantino arbetar intensivt för att möjliggöra Irans deltagande och bedriver en form av skytteldiplomati mellan de inblandade parterna. För bara några veckor sedan bevittnade Fifa-ordföranden en vänskapsmatch mellan Iran och Costa Rica i Turkiet, där Iran imponerade med en övertygande 5-0-seger.

Under en konferens i Washington förra onsdagen försäkrade Infantino journalister om att ”Iran kommer absolut” att delta i turneringen. Han uttryckte samtidigt en förhoppning om att ”situationen vid det laget är en fredlig situation.”

Donald Trump verkar dock ha svårt att bestämma sig angående Irans medverkan. I ett inlägg på sin plattform Truth Social den 12 mars skrev presidenten att det vore ”olämpligt” att Iran spelar i VM med hänsyn till spelarnas ”liv och säkerhet.” Detta uttalande står i stark kontrast till Infantinos ansträngningar för att inkludera det iranska landslaget.

Konflikten påverkar inte bara Iran. Flera andra VM-kvalificerade nationer som Saudiarabien, Jordanien och Qatar har drabbats av iranska motattacker i den pågående konflikten, vilket ytterligare komplicerar den geopolitiska situationen kring turneringen.

Den iranska ledningen har tidigare hotat med att bojkotta VM-turneringen helt. Senare rapporter tyder dock på att de i stället försökt förhandla om att få spela sina gruppmatcher i Mexiko istället för på amerikansk mark. Detta förslag har emellertid avvisats av Fifa, som håller fast vid att matcherna ska spelas enligt det ursprungliga schemat.

Iran har lottats i en grupp med Nya Zeeland, Egypten och Belgien. Under normala omständigheter skulle laget ha rimliga chanser att avancera till slutspelet, men de rådande politiska spänningarna överskuggar de sportsliga förutsättningarna.

Även om det iranska landslaget till slut skulle delta i VM-turneringen, kommer de att tvingas spela utan stöd från sina egna supportrar på plats. Iran tillhör de VM-deltagande nationer vars medborgare kommer att nekas visum till USA, vilket innebär att laget går miste om det viktiga publikstödet.

Situationen belyser hur idrott och politik ofta är sammanflätade trots idrottens strävan efter att vara politiskt neutral. För Infantino har situationen blivit en balansgång mellan hans personliga relationer, Fifas principer om inkludering av alla kvalificerade nationer, och de geopolitiska realiteter som omger VM-turneringen.

Med mindre än ett år kvar till VM-premiären fortsätter frågetecknen kring Irans deltagande att torna upp sig. Hur Infantino lyckas navigera denna diplomatiska minfält kommer att bli avgörande inte bara för turneringens genomförande utan också för Fifas trovärdighet som en global organisation som verkar för att förena världen genom fotboll.