Sverige inledde katastrofalt och gick på sin största VM-förlust på 76 år när laget föll med hela 1–5 mot Nederländerna i Houston. Efter en stark start på turneringen med 5–1-seger mot Tunisien vände allt i mötet med de orangeklädda holländarna på NRG Stadium.

Det svenska laget, som spelade i blå tröjor och gula shorts, kom aldrig riktigt in i matchen och blev totalt utspelade under stora delar av mötet. Trots att Sverige hade medhåll inför matchen medan Nederländerna kände press från hemmaplan, var det svenskarna som fick de största problemen i den amerikanska storstaden.

Brian Brobbey, anfallaren från Sunderland, blev svensk skräck redan från första minuten. Efter bara fem minuters spel satte han 1–0 när han framspelades lågt från vänster och placerade in bollen utan att målvakten Kristoffer Nordfeldt hade någon chans att rädda.

Drygt tio minuter senare upprepades scenariot. Den här gången kom bollen lågt från högerspringaren Denzel Dumfries, och Brobbey vinklade välplacerat in sitt andra mål för kvällen till 2–0. De två målen var slående lika i sitt utförande och visade på stora defensiva brister i det svenska spelet.

Sedan Sverige anlände till Nordamerika har laget fått vänja sig vid extrema väderförhållanden. Både träningar och matcher har genomförts i minst 30 graders värme. Även i Houston var det tropisk hetta och hög luftfuktighet, med duggregnigt väder. Som tur var för spelarna spelade man på NRG Stadium, hemmaarenan för NFL-laget Houston Texans, som har både tak och luftkonditionering.

Trots att temperaturen inne i arenan bara var drygt 20 grader behölls VM-formatet med en vätskepaus per halvlek. Denna paus kom väl till pass för Sverige efter mardrömsstarten, och tränaren Graham Potter fick möjlighet att samla sina spelare och ge taktiska direktiv.

Efter pausen visade Sverige tecken på förbättring. Laget kom upp högre på planen och skapade flera halvchanser där både Viktor Gyökeres och Yasin Ayari hotade. Ayari mötte sin lagkamrat från Brighton, målvakten Bart Verbruggen, i flera dueller. Gustaf Lagerbielke trodde han hade fått in ett reduceringsmål när han nickade in bollen på frispark, men målet dömdes bort för offside.

Den andra halvleken började dock ännu värre för Sverige än den första. Redan i den 47:e minuten utökade Liverpools Cody Gakpo till 3–0 efter ännu ett lågt inspel från Dumfries. Den nederländske ytterbacken visade sig vara en ständig plåga för det svenska försvaret.

När Gakpo kort därefter även gjorde 4–0 i en omställning tvingades Potter till drastiska åtgärder. Han genomförde ett trippelbyte från bänken, och in kom bland annat Anthony Elanga. Bytet visade sig vara lyckat – efter bara fyra minuter på planen reducerade Elanga till 1–4. Frispelad av Alexander Isak kunde han avsluta säkert och ge Sverige något att hoppas på.

Glädjen blev dock kortvarig. Nederländerna fick sista ordet när Crysencio Summerville kontrade in ytterligare ett mål och fastställde slutresultatet till 5–1. De orangeklädda holländarna hade totalt dominerat matchen och visat att de är en kraft att räkna med i turneringen.

Förlusten innebar Sveriges största VM-förlust sedan 1950, då Sverige föll med 1–7 mot Brasilien i Rio de Janeiro. Historiskt sett har Sverige bara förlorat större i VM vid två andra tillfällen: 1–5 mot Ungern i semifinalen 1938 och 2–5 mot Brasilien i finalen 1958.

Den tunga förlusten innebär att Sverige har tappat hela sin fina målskillnad som byggdes upp genom 5–1-segern mot Tunisien i premiären. Inför den avgörande gruppfinalen mot Japan natten mot fredag nästa vecka är läget nu betydligt mer pressande för det svenska laget.

Japan möter Tunisien redan söndag morgon klockan 06.00 svensk tid, ett resultat som kan få stor betydelse för Sveriges chanser att avancera från gruppen. Ett betydligt bättre resultat än mot Nederländerna kommer att krävas om inte VM-äventyret ska ta slut i gruppspelet.