Svenska fotbollslandslaget står inför VM med en målvaktssituation som länge präglats av osäkerhet, men efter landslagsmatcherna mot Grekland och Norge verkar förbundskapten Graham Potter ha fattat sitt beslut. AIK:s rutinerade Kristoffer Nordfeldt fick förtroendet mot Grekland, vilket kan tyda på att han är förstavalet inför mästerskapet.

Situationen har varit särskilt komplicerad eftersom två av de tre målvakterna i truppen genomgått tunga perioder av skador och sjukdom. Viktor Johansson och Jacob Widell Zetterström, båda aktiva i engelska Championship, har kämpat hårt för att över huvud taget kunna delta i VM.

För 27-årige Viktor Johansson blev vintern en mardröm. I slutet av december drabbades han av en axelskada som krävde operation den 7 januari. Den medicinska expertisen förutspådde en rehabiliteringstid på upp till sex månader, vilket hotade att sätta stopp för hans VM-drömmar.

”Man kan inte påverka mer än vad man kan påverka, så jag har ändå känt ett lugn i att jag har gjort precis allt jag kan för att ta mig tillbaka så snabbt men ändå så bra som möjligt”, säger Johansson själv om den tuffa perioden.

Trots att han nu inte verkar vara förstaval inför VM-premiären mot Tunisien, visar han en lojal inställning gentemot laget. ”Oavsett vem som står så kommer det vara full stöttning till den personen”, säger han om konkurrenssituationen.

För Jacob Widell Zetterström blev resan till VM kanske ännu mer dramatisk. Derby County-målvakten drabbades av en virusinfektion i januari som utvecklade allvarliga komplikationer. Det dröjde ända till april innan han kunde spela match igen, vilket innebar att han missade större delen av säsongens slutskede.

”När sådana här saker sker lär man sig som fotbollsspelare att inte gå för långt i förväg i tanken. Utan i stället ta varje dag som den kommer. Med det sagt är jag jätteglad över att få sitta här”, säger Widell Zetterström.

Han lyckades ändå sätta ett avtryck under säsongens sista fyra matcher, vilket var tillräckligt för att övertyga förbundsledningen om att ta honom med i VM-truppen. Själv säger han att han var orolig för sitt deltagande, men försökte behålla fokus på återhämtningen.

Under den svåra perioden höll de två målvaktskamraterna kontakten via telefon och stöttade varandra. ”Vi har pratat rätt så mycket. Jag visste ju vad jag kunde göra, så min situation var bättre än hans. Han har kämpat enormt hårt och ska ha en stor eloge, både för det mentala och för att han presterar på det sättet han gör när han kommer tillbaka”, berättar Johansson.

Båda målvakterna var tvungna att följa Sveriges avgörande playoff-matcher mot Polen hemifrån i mars. Johansson beskriver hur han satt ensam hemma och ”hällde i sig tio koppar kaffe” under den avgörande matchen. Efter slutsignalen, när Sverige säkrat VM-biljetten, kunde han inte sova av den enorma spänningen och glädjen.

”Ibland har den drömmen känts väldigt långt borta och ibland väldigt nära”, summerar Widell Zetterström om känslan då jämfört med i dag.

Nu verkar det vara den 37-årige veteranen Kristoffer Nordfeldt som står närmast till att vakta målet i VM-premiären. Han har varit med i landslaget under lång tid och upplevt två mästerskap tidigare – VM i Ryssland 2018 och EM 2021 – men har bara nött bänk vid båda tillfällena.

Trots att han fick förtroendet i playoff-matcherna och nu i VM-genrepet mot Grekland, vill han inte ta något för givet. ”Jag är inte här först och främst för mig själv, utan det är en fantastisk ära att vara här. Mitt personliga förhållningssätt sedan första gången har varit att jag vill spela, såklart, men det är en fråga för Graham Potter”, säger Nordfeldt diplomatiskt.

Alla tre målvakterna betonar den goda stämningen i gruppen och hur de drar nytta av konkurrensen. ”Det är två otroligt duktiga målvakter, och det är sånt som höjer standarden i träning och i förlängningen också under matcher. Det är också två väldigt fina killar”, säger Widell Zetterström.

Viktor Johansson är särskilt tacksam mot två lagkamrater som offrade sina semestrar för att hjälpa honom bli VM-redo efter skadan. Han framhåller också hur ingen i gruppen kommer ”gå runt och tjura oavsett vad som händer” och att alla känner en slags stolthet i varandras prestationer.

Den erfarne Nordfeldt har delat med sig av råd till de yngre målvakterna, särskilt att de ska ”maxa VM-livet”. Johansson berättar att han fått personliga tips från ”Kribben”, som han kallar Nordfeldt, men håller dessa för sig själv.

Inför VM-premiären mot Tunisien arbetar målvaktarna tillsammans med målvaktstränare Linus Kandolin. ”Vi är tre otroligt duktiga målvakter här, och vår målvaktsgrupp fungerar jättebra, så det ska bli roliga veckor”, sammanfattar Nordfeldt situationen.