Historisk svensk närvaro på Hotel Menardi i Cortina d’Ampezzo

På kontoret bakom receptionen på Hotel Menardi i Cortina d’Ampezzo öppnar Michael Zanatta försiktigt en försändelse från stadens arkiv. Den 70 år gamla svenska flaggan har bleknat något i sin blå nyans, men är annars anmärkningsvärt välbevarad.

När vinter-OS invigdes 1956 vajade denna flagga någonstans i Cortina för att välkomna svenska idrottsstjärnor som Sixten Jernberg och Sigge Ericsson. Den svenska truppen, bestående av 65 idrottare, presterade enastående med tio medaljer.

”Det var här på vårt hotell som svenskarna bodde under spelen”, berättar Michael Zanatta medan han serverar en kopp espresso från hotellbaren. Efter en kort stund återvänder han med ett diplomliknande tackbrev från Sveriges olympiska kommitté (SOK).

Dokumentet bär texten ”Con molti ringraziamenti per la cortese ospilita durante VII giochi olimpici invernali” (Med stort tack för det vänliga bemötandet under de sjunde olympiska vinterspelen). Bland undertecknarna finns dåvarande SOK-ordförande Prins Bertil, vice ordförande Bo Ekelund samt skattmästaren Carl Albert Ledin och sekreteraren Sten Svensson.

Michael kallar på sin 88-åriga mormor Franca Colli, som granskar dokumentet med ett leende. ”Jag var 17 år och fick vara med och dela ut medaljer”, minns hon.

Familjen Menardi har djupa rötter i Cortina sedan slutet av 1800-talet, då de drev ett gästgiveri med uthyrning av hästar. Genom sitt barnbarn berättar Franca om de utmaningar familjen mötte under världskrigen. Under 1950-talet beslutade de att utöka hotellverksamheten – ett beslut som visade sig lyckat när OS 1956 fick verksamheten att blomstra.

Trots sin ålder deltar mormor Franca fortfarande i det dagliga arbetet. ”Hon hjälper till med tvätten varje dag och hanterar löneutbetalningarna. De gamla rutinerna sitter i. Hon är verkligen fantastisk”, säger Michael stolt.

Hotel Menardi drivs av en genuint sportintresserad familj. Michaels pappa, Ivano Zanatta, representerade Italien i ishockey under OS i Albertville 1992. Han var tränare för Kinas landslag under Peking-OS 2022 och fungerar i årets spel som assisterande coach för Frankrike. En annan släkting, Antonio Menardi, spelade curling för Italien under Turin-OS 2006, och Michaels bror Luca ingår i årets italienska ishockeytrupp.

För ishockeyfans är även Michael Zanatta ett bekant namn. Under sin över 20 år långa karriär representerade han både italienska landslaget och prestigefyllda klubbar som schweiziska Lugano och Basel, samt hemstadens Cortina.

”Jag har spelat med många svenskar”, berättar Michael, som är född i Toronto, Kanada. Han avslöjar att hans stora förebild faktiskt är en svensk: ”Mats Sundin. Vilken spelare!”

Det var bara för två år sedan som Michael lade skridskorna på hyllan. Nu driver han familjens hotellverksamhet och ser fram emot ett nytt OS i Cortina.

”Det finns de som klagar över störningar i staden, men det tycker jag man kan stå ut med. Jag jublade när vi vann omröstningen mot Sverige 2019. OS blir ett fantastiskt sätt att visa upp Cortina för världen. Det är bästa tänkbara marknadsföring – och du behöver inte betala för den”, förklarar han entusiastiskt.

Cortina är internationellt känt för sitt soliga klimat, spektakulära berg, förstklassig utförsåkning, exklusiva butiker och jetset-atmosfär. Många minns orten från James Bond-filmen ”Ur dödlig synvinkel”. Olympia delle Tofane, den olympiska alpina backen, är dessutom en favorit bland världscupens elitåkare.

”Jag kan inte tänka mig någon bättre plats att bo på”, säger Michael och hoppas att årets OS, precis som spelen 1956, ska få affärerna att blomstra.

Under detta OS är det inte Sverige utan delar av den schweiziska truppen som bor på hotellet. Men den svenska närvaron märks ändå – SOK har förlagt pressträffar med guldhoppen Sara Hector och Niklas Edin just här.

Michael kommer att lämna Cortina några dagar för att se sin bror spela ishockey i Milano. När frågan om hur det kommer att gå för Italien mot Tre Kronor kommer upp, skakar han på huvudet med ett leende: ”Jag är rädd för att svenskarna trampar gasen i botten och kör över oss. Ni har så många bra spelare.”