Färgglada mössor ökar säkerheten i amerikansk fotboll

Det är en sen kväll i Upplands Väsby, norr om Stockholm. Mörkret har lagt sig över idrottsplatsen, men på konstgräset pågår en gemensam träning i amerikansk fotboll. Wäsby Warriors har bjudit in Täby Flyers, och tillsammans samlas spelare och ledare i en ring. ”Vi har ett par nya ansikten här i dag. Vad gör vi när det kommer nya personer?” frågar Carlos Barillas, tränare för Wäsbys U13-lag. ”Presenterar oss”, svarar gruppen i kör.

Barnen som kliver fram är mellan 7 och 13 år. Några är nya i sporten, andra har spelat i flera säsonger. Uppvärmningen går ut på att lära sig skydda bollen och sig själv; varje spelare kryper ihop över sin boll för att vänja kroppen vid kontakt. För de yngsta, upp till 11 år, handlar det om flexfotboll, en variant utan tacklingar där spelare stoppas genom att motståndarna rycker loss flaggor från midjan. För U13-spelarna är tacklingar tillåtna, men med nya begränsningar.

Amerikansk fotboll har länge brottats med ett rykte om hög skaderisk. En ny studie i British Medical Journal visar att minst var fjärde spelare i den amerikanska proffsligan NFL befaras drabbas av hjärnsjukdomen CTE, som orsakas av upprepade trauman mot huvudet. Carlos Barillas, som själv har spelat på collegenivå i Mexiko och på högsta nivå i Sverige, menar att den nivån av våld inte finns någonstans i svensk amerikansk fotboll. ”Det skulle vara intressant att se en studie på huvudskador på alla som spelat på college. Eller som spelat ishockey”, säger han.

Under 2026 har det svenska specialidrottsförbundet Swe 3 infört en ny säkerhetsåtgärd för U13-serien. Färgade mössor träs över hjälmarna för att markera spelare som antingen är större och starkare än genomsnittet, eller mindre och mindre erfarna. De får varken tackla eller bli tacklade. I stället markeras en stoppad spelare genom att motståndaren sätter två händer mot höften. Vilka spelare som ska ha mössa bestäms inför varje match i samförstånd mellan tränare och domare, och beslutet grundar sig inte bara på storlek utan också på erfarenhet.

Regeln ersätter tidigare viktgränser, där spelare över 65 kilo inte tilläts spela de positioner där man springer med bollen. Den modellen var impopulär eftersom många spelare tyckte att den gjorde sporten tråkig. Carlos Barillas var först skeptisk till mössorna. ”När jag först hörde talas om det här tänkte jag att det inte skulle fungera. Att det var alldeles för komplicerat. Men jag hade fel”, säger han. Förra året åkte laget på någon skada i varje turnering. I år har de klarat sig utan en enda skada.

Alla tränare är dock inte nöjda. Hilmer Burgstaller, som tränar Täby Flyers U13-lag, tycker att mössorna är bättre än viktgränsen men vill se dem på de mindre och mindre erfarna spelarna i stället. ”Det är ju de som behöver skyddas”, säger han. Enligt Burgstaller har regelverket fått flera större och mer rutinerade spelare att sluta. ”De tappar viktig utveckling. När de flyttar upp till U15 nästa år är det full tackling, och om man inte fått tacklas i matchsituation riskerar skadorna att komma då i stället”, säger han.

Bland spelarna märks också en viss ambivalens. Dante Frödin i Täby Flyers, som ofta spelar quarterback och bär gul mössa, förstår varför regeln finns. ”Det är ju för att det inte ska vara så stor risk att någon skadar sig. Men det är inte så kul. Det kan bli lite mesigt”, säger han. Lukas Ahl Barillas i Wäsby Warriors, son till Carlos, ser fram emot U15 och full tackling. Han lyfter fram sportens taktiska sida. ”Man samarbetar verkligen. Det är en bra sport, för vem som helst kan komma och få en position i laget”, säger han.

Carlos Barillas tycker att det är ledarnas uppgift att hålla intresset uppe trots begränsningarna. Det går att träna tacklingsteknik på andra sätt, och mössorna gör att lagen inte bara kan ge bollen till den största spelaren. ”Det är inte något fel med att vara stor och stark, men du måste förstå att du kan råka skada andra”, säger han.

Amerikansk fotboll i Sverige organiseras av Swe 3, som samlar runt 2 000 licensierade spelare. Den högsta serien, Superserien, består av åtta lag och regerande mästare är Tyresö Royal Crowns. På ungdomssidan finns kategorierna U11, U13, U15 och U18. Parallellt med den traditionella sporten växer flaggfotbollen, som spelas utan skydd och med flaggor i stället för tacklingar; den finns med på OS-programmet i Los Angeles 2028. Testet med de färgade mössorna ska utvärderas efter säsongen.