Sveriges försvar rämnade inför VM: ”Bra att vi blev exponerade”

Svenska landslaget har fått en tydlig väckarklocka inför sitt första VM-matcher. Efter två träningsmatcher med defensiva problem är budskapet klart: försvaret måste fungera betydligt bättre när turneringen drar igång.

Framför allt förlusten mot Norge med 1–3, men även avslutningen i genrepet mot Grekland där Sverige tappade ledningen och fick se matchen sluta 2–2, har synliggjort brister i det defensiva spelet. De öppna spjällen bakåt har inte gått obemärkta förbi i den svenska truppen.

Nu väntar Tunisien i mexikanska Monterrey på söndag kväll, svensk tid 04.00 måndag morgon. Det är en match där Sverige på förhand bedöms ha sin bästa chans att ta tre poäng i gruppspelet, vilket gör det ännu viktigare att de defensiva problemen är åtgärdade.

Passivitet identifierad som huvudproblemet

Mittbacken Isak Hien, som förväntas vara en av nyckelspelarna i försvaret, är tydlig med sin analys av problemen. Sverige har släppt till för många målchanser, både när laget stått högt på planen och i lågt försvar.

”Jag tror att vi har varit lite väl passiva när vi varit låga. Det är en grundregel man försöker ha, att vara aggressiv även om man spelar lågt”, förklarar Hien. Han betonar att det handlar om att ha rätt inställning även när man ligger djupt. Man måste inte gå högt i press, men aggressiviteten och viljan att vinna bollar måste finnas där för att kunna ställa om snabbt och ha ett eget spel.

Mittbackskollegan Hjalmar Ekdal håller med om problematiken men ser också positivt på att bristerna uppdagades i träningssammanhang snarare än när VM-poängen står på spel. Efter onsdagens träningspass påpekade han att det är bättre att bli exponerad i en träningsmatch där man kan analysera och justera efteråt, än att det ska se bra ut på ytan medan problemen i själva verket finns kvar.

Kompakthet och spelförståelse i fokus

För att Sverige ska kunna gå långt i turneringen i Nordamerika krävs det att laget inte blir för lågt och passivt i sitt försvarsspel. Ekdal beskriver hur truppen arbetat med att vara kompakta och utveckla spelförståelsen för när man ska pressa och när man ska hålla tillbaka.

”Vi har pratat om att vara kompakta och veta när vi ska gå i press, veta när vi ska hålla tillbaka. Läsa av situationen lite”, säger han.

Oklarheter i det defensiva ledet

Lagkapten Victor Nilsson Lindelöf, som missade Greklandsmatchen och bara spelade en halvtimme mot Norge, får anses given i mittlåset. Bredvid honom väntas Hien ta en startplats, och sannolikt även Gustaf Lagerbielke. I övrigt ser det relativt ovisst ut i det defensiva ledet där förbundskapten Graham Potter formerat en fembackslinje i de senaste matcherna.

Ett särskilt frågetecken gäller vänsterbacken Gabriel Gudmundsson. Den 27-årige Leeds-spelaren är alltjämt sjuk och har missat två träningar på landslagets bas i Frisco, norr om Dallas. För tillfället håller han sig på avstånd från lagkamraterna för att undvika smitta.

Starfelt tillbaka efter lång skadefrånvaro

En positiv nyhet är att Carl Starfelt äntligen är tillbaka efter skadeproblem. Celta Vigo-försvararen gjorde ett inhopp mot Grekland efter två månader utan matchspel på grund av en ryggskada. Han bekräftar att han körde lite vid sidan av under de första två träningarna i USA, men sedan dess har han tränat fullt utan problem.

Starfelt känner sig redo att spela, även om det är oklart exakt hur många minuter han kan bidra med mot Tunisien med tanke på den långa perioden utan matcher. ”Ryggen känns hel och jag är redo för att spela. Exakt hur många minuter och hur vi skulle lägga upp det vet jag inte”, säger han.

Till höger i försvaret utgörs alternativen av Herman Johansson, Alexander Bernhardsson och Daniel Svensson, även om sistnämnda normalt spelar till vänster i sitt klubblag Borussia Dortmund.

Tufft fortsatt gruppspel

Efter Tunisienmötet väntar ytterligare två krävande matcher i gruppspelet. Sverige ställs mot Nederländerna i Houston den 20 juni och avslutar gruppspelet mot Japan den 25 juni. Båda matcherna kommer att spelas på tider som är utmanande för supportrar hemma i Sverige – klockan 19.00 respektive 01.00 svensk tid.

Med tanke på det kommande motståndet blir det än viktigare att Sverige får ordning på defensiven redan från start. Tunisienmötet framstår som en kritisk match där tre poäng är nödvändiga för att ha goda chanser att gå vidare från gruppen.