Frankrike och forward Ousmane Dembélé dominerade när nationen säkrade en övertygande seger i gruppspelet av världsmästerskapet. Matchen slutade 4–1 mot Norge och resultatet får stora konsekvenser för det fortsatta turneringsspelet, inte minst för Sverige som nu med stor sannolikhet kommer att möta det franska stjärnlaget i åttondelsfinalen.

Det blev en tung kväll för Norge som valde att rotera kraftigt i sin laguppställning. Tio nya spelare fanns i startelvan jämfört med den senaste matchen mot Senegal, en tydlig B-uppställning som tyder på att laget redan hade sina tankar på kommande matcher. För Norge väntar nu ett möte med Elfenbenskusten i nästa omgång av turneringen.

Frankrike valde däremot en helt annan strategi och ställde upp med en i stort sett ordinarie laguppställning. Det visade sig vara ett vinnande koncept, och särskilt en spelare stack ut rejält under kvällens match.

Ousmane Dembélé, som till vardags representerar den franska storklubben Paris Saint-Germain, var i strålande form och svarade för samtliga tre franska mål under den första halvleken. Hans hattrick blev avgörande för matchens utgång och lyfte honom till samma målsiffra som lagkompisen Kylian Mbappé i turneringen – fyra mål vardera.

Det tog inte lång tid innan Frankrike tog kommandot i matchen. Redan i den sjunde minuten hittade Dembélé nätet. Med ett välriktat skott från högerläge inne i straffområdet lyckades han överlista den norske reservmålvakten Egil Selvik och ge sitt lag en tidig ledning.

Drygt tio minuter senare utökade Dembélé ledningen till 2–0 med ett kraftfullt långskott som åter igen letade sig förbi Selvik. Norge visade dock fighting spirit och svarade snabbt. Efter bara fyra passningar från avspark lyckades laget reducera genom Thelo Aasgaard, vilket gav nytt hopp inför resten av matchen.

Men hoppet skulle bli kortvarigt. I den 32:a minuten kompletterade Dembélé sitt hattrick när han med vänsterfoten överlista Selvik ännu en gång. Den 29-årige forwarden visade prov på sin mångsidighet och förmåga att avgöra matcher på högsta nivå. Efter matchen kommenterade Dembélé lagets inställning: ”Vi vill vinna varje match, och vi kommer att hålla fokus eftersom det som kommer härnäst kommer att bli ännu svårare.”

Den andra halvleken bjöd på ett betydligt jämnare spel. Norge höjde sig och skapade flera farliga lägen framåt. Laget fick till och med en gyllene möjlighet att komma närmare när de tilldömdes en straff i den 50:e minuten, men misslyckades med att utnyttja chansen. Trots ett ökat tryck och flera möjligheter lyckades aldrig Norge komma närmare än 1–3.

I matchens slutskede satte Desiré Doué punkt för kvällen när han fastställde slutresultatet till 4–1 på tilläggstid. Segern befäste Frankrikes position i turneringen och sände en tydlig signal om lagets ambitioner.

I gruppens andra avgörande match ställdes Senegal mot Irak, och där blev utgången än mer övertygande. Senegal krossade Irak med hela 5–0, ett resultat som ger nationen ett mycket gott utgångsläge för att bli en av de åtta grupptreor som går vidare till slutspelet.

För Sverige innebär resultaten att 16-delsfinalen avgörs sent tisdag kväll, och allt pekar mot ett möte med just Frankrike – ett av de absolut svåraste tänkbara motstånd i turneringen. Det enda scenariot där Sverige skulle slippa möta Frankrike och i stället ställas mot Tyskland är om de bästa grupptreorna kommer från grupperna B, E, F, G, H, J, K och L. Detta scenario beskrivs som mikroskopiskt litet, och om Spanien besegrar Uruguay i natt är det helt klart att Sverige får möta Frankrike.

Inför det mötet har Sverige en tuff utmaning framför sig. Frankrike har visat upp både djup i truppen och offensiv styrka, med flera spelare i toppform. Sveriges förbundskapten och spelare får nu fokusera på att förbereda sig för vad som kan bli turneringens hittills största prövning.