För tredje världsmästerskapet i rad gjorde Tyskland ett tidigt uttåg ur turneringen. Denna gång blev det respass redan i 16-delsfinalen, efter en dramatisk straffläggning mot Paraguay. Det var första gången någonsin som Tyskland förlorade en straffserie i ett VM-slutspel – en chockerande vändning för en nation vars styrka på elva-metersmärket närmast blivit ett bevingat uttryck i fotbollsvärlden.

Matchen i Foxborough, Massachusetts, slutade 1-1 efter ordinarie tid och förlängning. Tyskland, rankade som tionde bästa landslag i världen, låg under i halvtid mot 41:a-rankade Paraguay. Efter en nervpirrande straffläggning stod det klart att överraskningen var ett faktum när Paraguay vann med 3-4.

Det senaste decenniet har varit turbulent för den fyrfaldiga världsmästaren. 2018 åkte Tyskland ut redan i gruppspelet, något som upprepades 2022. Nu blev det alltså stopp i första utslagsmatch. För en fotbollsnation med Tysklands meritlista är utvecklingen alarmerande.

”Raset för en en gång stor fotbollsnation”, skriver Der Spiegels krönikör Peter Ahrens. Han konstaterar samtidigt att Tyskland, trots sin ranking och historia, förtjänade att åka ut efter en svag insats mot Paraguay.

Förlusten markerar en historisk vändpunkt. Tidigare har Tyskland varit kända för sin kliniska effektivitet från straffpunkten. Mellan 1976 och 2016 vann laget sex av sju straffläggningar i stora mästerskap, inklusive segrar mot England, Argentina och Italien. Den enda förlusten kom i EM-finalen 1976 mot dåvarande Tjeckoslovakien.

Tysk press riktar hård kritik mot förbundskapten Julian Nagelsmann. Tidningen Bild publicerade en svart rubrik med texten ”Den tyska myten sprack” och listade internationella reaktioner på uttåget. ZDF:s kommentator Oliver Schmidt summerade situationen dystert: ”Man kan inte förlita sig på något längre. Scenen tillhör nu andra.”

Trots kritiken har Nagelsmann inga planer på att avgå. ”Jag är inte den som flyr”, sade han efter matchen. ”Om DFB (det tyska fotbollsförbundet) vill ha mig fortsätter jag.”

Nagelsmann var dock starkt upprörd över en domslutsbedömning under förlängningen, där ett tyskt 2-1-mål från Jonathan Tah dömdes bort. ”Det är inte bara en skandal, det är en jätteskandal”, uttalade han enligt Bild.

För Paraguay blev segern en nationell triumf. Landets president Santiago Peña utlyste på tisdagsmorgonen en nationell helgdag för att fira den sensationella framgången.

Tyskland var inte ensamma om att drabbas av straffdrama i turneringens utslagsskede. Även Nederländerna, rankade som åtta i världen, åkte ut på straffar efter 1-1 mot sjua-rankade Marocko i 16-delsfinalen. Marocko vann straffläggningen och avancerade vidare i turneringen.

Efter Nederländernas utslående drabbade kravallpolis samman med fotbollssupportrar i flera nederländska städer på tisdagsmorgonen, enligt tidningen De Telegraaf.

Även den nederländske förbundskaptenen Ronald Koeman utsätts för hård kritik, särskilt för beslutet att spela med en fembackslinje. Med den taktiska uppställningen lyckades ”Oranje” bara få till två skott på mål under två timmars fotboll, skriver De Telegraaf.

Zlatan Ibrahimovic, som spelat under Koeman i Ajax, var kritisk i Fox Sports sändning. ”Förlusten ligger på Koeman. Jag kände inte igen det nederländska laget”, sade den svenske fotbollslegendaren.

De tidiga utgångarna för både Tyskland och Nederländerna – två nationer med stolt fotbollshistoria och flera VM-titlar sinsemellan – markerar en möjlig maktförskjutning i internationell fotboll. Att båda lagen föll mot lägre rankade motståndare understryker hur den globala fotbollskartan håller på att ritas om.

För Tyskland innebär det tredje raka misslyckade VM-slutspelet en period av djup själsrannsakan. Frågan är hur länge förbundet kommer att ha tålamod med Nagelsmann, och vilka förändringar som krävs för att återställa nationens position bland världseliten.