VM i natt: Trots rött kort – USA till åttondel i VM

USA avancerade till åttondelsfinalen i fotbolls-VM efter en dramatisk 2–0-seger mot Bosnien-Hercegovina på San Francisco Bay Area Stadium i Kalifornien. Matchen kantades av kontroversiella händelser, inklusive ett rött kort som skapade rubriker, men kunde inte stoppa värdnationen från att ta sig vidare i turneringen.

Det var Folarin Balogun som öppnade målskyttet för USA strax före halvtid med 1–0-målet. Den amerikanske anfallaren skulle dock komma att hamna i centrum av matchens mest omtalade incident under andra halvlek.

I början av den andra halvleken var spelet relativt händelselöst tills Balogun återigen drog till sig uppmärksamheten, denna gång av helt andra skäl. I en duell med Bosnien-Hercegovinas försvarare Tarik Muharemović landade Balogun stämplade ned motståndaren, som föll ned i gräset i tydliga smärtor efter att amerikanens fot träffat hans fotled. Efter en noggrann VAR-granskning beslutade domaren att utvisa Balogun med rött kort.

Trots att stämplingen såg obehaglig ut kunde Muharemović senare återvända till spel och fortsätta matchen. För USA innebar situationen dock att de tvingades spela med en man mindre under resterande del av mötet.

Numerärt underläge visade sig emellertid inte vara något hinder för det amerikanska landslaget. I den 82:a minuten slog USA till igen när de fick en frispark i ett mycket farligt läge rakt framför målet efter att Bosnien-Hercegovina dragit på sig ett gult kort. Malik Tillman steg fram och placerade elegant in bollen till 2–0, vilket säkrade segern för hemmanationen.

”Vi behövde gräva djupt för det där. Det gick inte exakt som planerat med det där röda kortet, men det visar bara på vilket bra lag vi är,” kommenterade den amerikanske stjärnan Christian Pulisic efter slutsignalen enligt nyhetsbyrån AP.

Det röda kortet som delades ut till Balogun är det tolfte under årets mästerskap. En anmärkningsvärd statistik som redan nu är tre gånger högre än antalet röda kort som delades ut under hela fotbolls-VM i Qatar 2022, enligt uppgifter från BBC. Trenden kan tyda på antingen hårdare spelstil eller strängare domarlinjer i årets turnering.

Med segern väntar nu Belgien för USA i åttondelsfinalen, ett möte som lovar spänning mellan två lag med starka traditioner.

Belgiens egen väg till åttondelsfinalen var minst lika dramatisk. Under natten svensk tid lyckades Belgien göra en osannolik vändning mot Senegal i sin sextondelsfinal. Efter 86 minuters spel såg det ut som att det belgiska äventyret var över, men laget levererade en av turneringens mest minnesvärda comeback-prestationer.

Senegal dominerade inledningsvis och tog ledningen i mitten av den första halvleken efter ett stort spelövertag. Drygt fem minuter in i den andra halvleken utökade Ismaila Sarr till 2–0 med sitt fjärde mål i mästerskapet, vilket verkade cementera den afrikanska nationens plats i nästa rond.

Men Belgien vägrade ge upp. I den 86:e minuten reducerade stjärnanfallaren Romelu Lukaku till 1–2, vilket tände ett litet hopp. Bara tre minuter senare nickade Youri Tielemans in kvitteringen till 2–2 och tvingade matchen till förlängning.

I den 125:e minuten fick Tielemans chansen att bli matchhjälte när Belgien tilldelades en straffspark efter en lång VAR-granskning. Incidenten inträffade när Senegals Lamine Camara var på Tielemans i straffområdet. Mittfältaren steg fram och placerade säkert bollen i krysset, vilket säkrade Belgiens plats i åttondelsfinalen.

”I fotboll är allt möjligt så länge du tror på det,” sade Belgiens förbundskapten Rudi Garcia efter den dramatiska segern.

Nu ställs alltså de två lagen mot varandra i åttondelsfinalen, där både USA och Belgien kommer att sträva efter att ta ytterligare ett steg mot VM-titeln efter sina respektive dramatiska segrar i den föregående omgången.