VM nära – här är stjärnorna som vill glänsa i Nordamerika

Inför fotbolls-VM 2026 uppmärksammas flera spelare som förväntas spela nyckelroller för sina landslag. Turneringen samlar både etablerade veteraner som närmar sig karriärens slut och unga stjärnor som står inför sina första stora internationella genombrott.

Lionel Messi, 38 år, och Cristiano Ronaldo, 41 år, representerar den äldre garden som går in i sitt sjätte och sista världsmästerskap. De två anfallarna har jämförts genom hela sina karriärer och befinner sig nu i remarkabelt liknande situationer. Båda nådde sina karriärtoppar för flera år sedan, men VM 2026 ger dem en sista chans att ge allt på den internationella scenen. Trots att deras bästa år är bakom dem kommer deras erfarenhet och ledarskap att vara avgörande för Argentina respektive Portugal.

I kontrast till veteranerna står 18-årige Lamine Yamal, som redan etablerat sig som en av fotbollens mest spännande unga talanger. Mittfältaren har redan vunnit EM och La Liga två gånger med Barcelona, där han i den gångna säsongen bidrog med 16 mål och elva assist. Yamal representerar den nya generationen fotbollsspelare och betraktas som en av Spaniens viktigaste spelare. Dock drabbades han av en skada i april, och enligt The Athletic kommer han att missa Spaniens första VM-match mot Kap Verde. Det råder även osäkerhet kring hans medverkan i den andra gruppspelsmatchen mot Saudiarabien.

Frankrike kan stoltsera med Kylian Mbappé, som redan har en imponerande VM-meritlista. I finalen 2022 gjorde anfallaren tre mål trots att Frankrike föll mot Argentina. Mbappé, som vann sitt första VM 2018 i Ryssland, får nu en ny chans att lyfta pokalen. Även om Real Madrid haft en besvärlig säsong utan troféer har 26-åringen presterat på toppnivå med 25 mål i La Liga och 15 mål i Champions League.

En annan fransk stjärna att hålla ögonen på är 24-årige Michael Olise. Mittfältaren har endast spelat 15 landskamper, men sedan övergången till Bayern München 2024 har han utvecklats till en världsklass med sin kreativitet och tekniska skicklighet. Olise vann Bundesliga med Bayern under den gångna säsongen och levererade imponerande 15 mål och 19 assist.

Harry Kane går in i sitt tredje VM med formen av sitt liv. Den 32-årige anfallaren har gjort 61 mål på 51 matcher denna säsong, varav 36 i Bundesliga. Kane lämnade Tottenham 2023 för Bayern München i jakten på titlar och har sedan dess vunnit två ligatitlar och en cuptitel. Trots sina framgångar på klubbnivå saknar han fortfarande både Champions League och en internationell titel med England. Med 78 mål på 112 landskamper är han Englands främste målskytt genom tiderna.

Brasiliens Gabriel Magalhães har varit en nyckelspelare i Arsenals historiska säsong. Mittbacken, 28 år, har tillsammans med William Saliba bildat ett av världens bästa backpar. Arsenal vann Premier League för första gången på 22 år, mycket tack vare sitt starka försvarsspel. Gabriel har spelat 50 matcher denna säsong och varit en huvudanledning till att Arsenal endast släppt in 27 mål i ligan. Laget är obesegrat i Champions League och står inför final i världens största klubbturnering.

Mohamed Salah gör sitt andra och troligen sista VM vid 33 års ålder. Egyptens stjärna spelade två matcher och gjorde två mål i VM 2018. Sedan ankomsten till Liverpool 2017 har Salah varit en av Premier Leagues mest framstående spelare och kommer nu att lämna klubben efter nio framgångsrika säsonger. Trots att hans produktion varit något lägre denna säsong på klubbnivå har han levererat nio mål på nio matcher i VM-kvalet för Egypten, vilket gör honom till en av Afrikas största VM-profiler.

Erling Haaland debuterar i VM som Norges största stjärna. Den 25-årige anfallaren har dominerat sedan flytten till Manchester City 2022 och vunnit det mesta på klubbnivå. Med 55 mål på 49 landskamper för Norge bär han ett stort ansvar när nationen deltar i sitt första VM sedan 1998. För att Norge ska nå längre än åttondelsfinalen, som de nådde vid sitt senaste VM-deltagande, kommer Haaland behöva fortsätta sin målskörd.

Portugal besitter ett av turneringens starkaste mittfält med trion Vitinha, Joao Neves och Bruno Fernandes. Vitinha och den 21-årige Neves har dominerat europeisk fotboll tillsammans i PSG och var grundpelare i lagets Champions League-triumf. De står inför final den 30 maj mot Arsenal. Bruno Fernandes, som kanske är Portugals bästa spelare för tillfället, har varit enastående för Manchester United och ledde laget till tredjeplats i Premier League med 21 assist – flest under en enskild säsong i ligans historia.

Emiliano Martínez representerar Argentina i målet och kommer med stor erfarenhet från VM 2022, där han utsågs till turneringens bästa målvakt efter sin fantastiska prestation i finalen mot Frankrike. Den 33-årige målvakten fortsätter att imponera för Aston Villa och vann nyligen Europa League. Hans tuffhet visades när det framkom att han spelade finalen trots ett brutet finger som han ådrog sig under uppvärmningen.

VM 2026 lovar att bli en turnering där generationer möts, där veteraner tar farväl och unga talanger tar sina första steg mot storhet på den internationella fotbollsscenen.