Under den årliga politikerveckan i Almedalen samlas elva artister på onsdagen för att anordna en manifestation på Hamnplan i Visby. Evenemanget äger rum samtidigt som Sverigedemokraternas partiledare Jimmie Åkesson håller sitt sommartal på en närliggande scen, vilket ger manifestationen en tydlig politisk dimension.

Initiativtagare till evenemanget är artisten Thomas Stenström, som beskriver manifestationen som en folkfest och ett ställningstagande för demokrati, mångfald och ett öppet samhälle. Bakom initiativet står även miljöorganisationen Greenpeace samt 150 kulturpersoner och artister som har undertecknat en namninsamling. Denna namninsamling planeras senare att lämnas in till riksdagen som en markering mot vad arrangörerna uppfattar som ett ökande hot mot demokratiska värderingar.

När Thomas Stenström fick frågan om hur initiativet uppstod förklarar han att idén växte fram ur en känsla av att det samhälleliga engagemanget hade varit tyst under en längre period. Han uttrycker en stark önskan om att kunna se tillbaka och känna att han gjorde vad han kunde för samhället. För honom handlar det om att inte bara stå vid sidan om utan att aktivt bidra till samhällsdebatten.

Stenström berättar att han var osäker på hur responsen skulle bli när han började kontakta andra artister. Men motståndet var obefintligt – varje person han frågade ville delta. Detta vittnar enligt honom om att det finns ett stort engagemang inom kultur-Sverige för samhällsfrågor som sträcker sig bortom musik och konst. Kultursektorn har historiskt sett varit en viktig röst i samhällsdebatten, och denna manifestation kan ses som en återuppväckande av den traditionen.

Almedalen som plats för manifestationen är ett medvetet val. Politikerveckan i Visby har genom åren blivit en central mötesplats för politiska diskussioner och samhällsdebatt, där partier, organisationer och företag tävlar om uppmärksamhet. Men Thomas Stenström, som själv aldrig tidigare har besökt Almedalen, ifrågasätter om evenemanget verkligen är en folkfest i traditionell bemärkelse. Han menar att politikerveckan behöver hjälp att bli mer folklig och inkluderande.

Artistens ambition är att skapa en kontrast till de traditionella politiska talen och minglen. Medan politiker ofta kritiseras för att främst driva sina egna agendor, betonar Stenström att deras manifestation görs för varandras skull och för hela samhället. Målet är att hitta gemensamma värderingar och riktning i en tid som många upplever som politiskt polariserad.

På frågan om vad han hoppas att politikerna ska tänka när de ser manifestationen, svarar Stenström lakoniskt att de troligen kommer att önska att de befunnit sig där i stället. Detta kan tolkas som en kritik mot att politikerna har tappat kontakten med vanligt folk och de värderingar som manifestationen står för.

Programmet för evenemanget börjar klockan 12.00, och på scen står vid Thomas Stenströms sida flera välkända svenska artister. Bland dem återfinns Cherrie, Titiyo, Melissa Horn, Stor, Erik Lundin, Maxida Märak, Stefan Sundström, Simon Superti, Ida-Lova och Amena. Denna bredd av artister, som representerar olika genrer och bakgrunder, understryker manifestationens budskap om mångfald och inkludering.

Manifestationen kan ses som ett uttryck för en växande oro inom kultursektorn över den politiska utvecklingen i Sverige. Det är inte första gången som artister och kulturpersoner går samman för att ta ställning i samhällsfrågor, men enligt Stenström har det varit ovanligt tyst under en period. Denna manifestation markerar därmed en återgång till en mer aktiv roll för kulturen i den politiska debatten.

Genom att välja att manifestera samtidigt som Sverigedemokraternas partiledare håller sitt sommartal sänder arrangörerna en tydlig signal. Det handlar om att erbjuda ett alternativ och att visa att det finns många som värnar om ett öppet och inkluderande samhälle. I en tid då politiken präglas av ökande polarisering och debatt om migration, identitet och demokrati, representerar denna manifestation en motkraft som betonar gemenskap framför splittring.