Sverige inför ett nytt vaccinationsprogram mot vattkoppor som en del av det allmänna vaccinationsprogrammet för barn. Beslutet, som fattades av regeringen under torsdagen, innebär en betydande satsning på förebyggande barnhälsovård och förväntas minska både sjukdomsbördan och samhällskostnaderna kopplade till denna vanliga barnsjukdom.

Vaccinet kommer att erbjudas kostnadsfritt i två doser till alla barn i Sverige. Den första dosen ges vid 18 månaders ålder via barnavårdscentralerna runt om i landet, medan den andra dosen administreras när barnet är mellan 7 och 8 år genom skolans elevhälsa. Genom denna tvådosregim siktar man på att ge barn ett långvarigt skydd mot vattkoppor.

Socialminister Jakob Forssmed (KD) betonar vikten av det nya vaccinationsprogrammet och menar att alla barn ska få tillgång till detta skydd. Han framhåller att vattkoppor är en utdragen och plågsam sjukdom som drabbar många familjer varje år. För föräldrar innebär barnens sjukdom ofta långa perioder av vård av barn, så kallad vabb, vilket påverkar både familjeekonomin och arbetsgivare.

Utöver de direkta besvären för barnen medför vattkoppor även medicinska komplikationer. Sjukdomen orsakar blåsor på huden som kan infekteras, vilket i sin tur kan kräva behandling med antibiotika. Genom att förebygga vattkoppor med vaccination kan även antibiotikaanvändningen minska, vilket är en viktig faktor i kampen mot antibiotikaresistens. Socialministern understryker att det nya programmet därför är positivt på flera olika plan.

Ett särskilt fokus ligger på att nå barn som inte omfattas av den ordinarie vaccinationen. Barn som är äldre än 18 månader när det nya programmet påbörjas inkluderas inte automatiskt i den ordinarie vaccinationen. För att undvika att denna grupp ska drabbas av sjukdomen i högre ålder, vilket ofta leder till mer allvarliga komplikationer, har regeringen beslutat att finansiera en tillfällig ikappvaccination. Denna riktar sig till barn i åldern 5–17 år som ännu inte har utvecklat immunitet mot vattkoppor, antingen genom sjukdom eller vaccination.

De ekonomiska ramarna för det nya programmet är omfattande. Den ordinarie vaccinationen mot vattkoppor beräknas kosta staten 43 miljoner kronor per år från och med 2027. Ikappvaccinationen, som är tänkt att pågå under en begränsad period, kostar 49 miljoner kronor under 2027 och därefter 51 miljoner kronor årligen under perioden 2028–2032.

Socialminister Jakob Forssmed betonar att vattkoppsvaccination är en prioriterad fråga för regeringen. Det långsiktiga målet är att utrota sjukdomen i Sverige. För att säkerställa en effektiv implementering har regeringen tecknat en överenskommelse med Sveriges Kommuner och Regioner (SKR) som löper över tre år. Forssmed är optimistisk och tror att betydande framsteg kommer att göras under denna period när det gäller att eliminera vattkoppor som folksjukdom.

Planen är att ikappvaccinationen ska fortsätta även efter den initiala treårsperioden, under ett antal ytterligare år för att säkerställa att hela den berörda åldersgruppen får möjlighet att vaccinera sig. Den ordinarie vaccinationen inom det allmänna vaccinationsprogrammet kommer dock att erbjudas varje år permanent, vilket innebär att alla kommande generationer av barn i Sverige ska få skydd mot vattkoppor.

Den nödvändiga ändringen i smittskyddsförordningen, som krävs för att införa det nya vaccinationsprogrammet, antogs av regeringen under torsdagen. Detta innebär att de praktiska förberedelserna nu kan påbörjas i samarbete med regioner och kommuner inför programstarten 2027.