Bordeauxbor öppnar sina hem för de evakuerade

Mer än en vecka efter att den omfattande skogsbranden väster om Bordeaux bröt ut kämpar brandmän fortfarande för att få kontroll över lågorna. Enligt senaste uppgifter har 420 kvadratkilometer skog förstörts, motsvarande 42 000 hektar, och över 200 bostadshus har brunnit ner till grunden. Omkring 220 000 människor har tvingats lämna sina hem i vad som beskrivs som den största evakueringen i Frankrike sedan andra världskriget.

Myndigheterna har upprättat ett nödläger i en mässhall i Bordeaux med mellan 5 000 och 6 000 tältsängar. Men den första natten räckte platserna inte till för alla de evakuerade. Bland dem som tvingades tillbringa natten sittande på stolar fanns Corinne Van Pul, 55 år, som hade flytt tillsammans med sina föräldrar Marguerite och Claude, båda i 80-årsåldern.

När tältsängarna inte räckte till började många desperat söka efter alternativa boenden via sociala medier. Corinne Van Pul berättar att hon, liksom många andra, började leta efter lösningar på Facebook och Instagram. Till slut hittade hon en nyupprättad webbplattform som skulle visa sig vara räddningen för familjen.

Plattformen, som går under namnet ”Entraide hébergement” (hjälp med boende), skapades bara ett dygn efter att branden bröt ut förra veckan onsdag. Initiativtagaren är Benjamin Sonet, en it-designer som bor i Bordeaux. Han berättar att han märkte hur människor letade efter boende och hur andra erbjöd sina hem på sociala medier, men att alla inlägg var utspridda och okoordinerade.

För att göra hjälpen mer effektiv skapade Sonet webbsajten som en central mötesplats där de som erbjuder boende och de som behöver det enkelt kan hitta varandra. Initiativet har blivit en stor framgång. Hittills har mer än 1 200 annonser lagts upp på sajten.

Benjamin Sonet betonar att det är viktigt att allt boende som erbjuds via plattformen är gratis. Han tar aktivt bort alla annonser där någon försöker ta betalt. Han har själv lånat ut sitt eget hus genom tjänsten och säger att han gör det han kan för att hjälpa till. ”Alla kan bidra med något”, konstaterar han.

Den globala hyrplattformen Airbnb har också gått in för att hjälpa de drabbade. Företaget uppger att man samarbetar med myndigheterna i två kommuner, Biscarrosse och Pontenx-les-Forges, för att ge evakuerade gratis tillgång till boende i området.

På torsdagen fick räddningsledningen äntligen leverera goda nyheter till en del av de evakuerade. Totalt 84 000 personer fick klartecken att återvända till sina hem. Bland dem fanns flera familjer som tidigare hade intervjuats om sin situation.

Den 13-årige pojken Nico Tsotsiashvili och hans familj var bland de lyckliga som fick återvända. ”Ja, vi har just fått besked om att vi kan åka hem till vårt hus i Saint-Médard en Jalles!” skrev han lättat i ett meddelande.

Men för omkring 100 000 människor är situationen fortfarande osäker. En del av dessa är turister som troligen har avbrutit sin semester och lämnat området. Men många är bofasta invånare som har ordnat tillfälligt boende hos släktingar, vänner eller genom solidaritetsplattformar som ”Entraide hébergement”.

Borgmästaren i Bordeaux, Thomas Cazenave, har uttryckt sin tacksamhet över den enorma solidariteten. Han framhåller att medborgare, föreningar, företagsledare och folkvalda har visat ett exceptionellt stöd. ”Denna solidaritet har gjort det möjligt att erbjuda konkreta lösningar till de familjer som drabbats av bränderna”, säger Cazenave.

Hjälpinsatserna pågår inte bara i evakueringscentren utan även ute i själva brandområdet. Lokalbefolkningen har mobiliserat på ett imponerande sätt. Tio ton livsmedel och hygienartiklar har samlats in och distribueras till brandmännen som kämpar i skogarna väster om Bordeaux samt till de evakuerade.

Frivilliga har organiserat transporter av vattendunkar för att fylla på brandbilarna. Bland dessa frivilliga märks traktens ostronodlare, som enligt lokala medier har skickat 50 fulla vattentankar till räddningspersonalen.

Även vårdpersonal bidrar på sina sätt. Sjukgymnaster, osteopater och massageterapeuter erbjuder gratis behandling till utarbetade brandmän, poliser och ambulanspersonal. Andra hjälper till genom att röja brännbart material och laga mat åt räddningspersonalen.

Trots alla hjälpinsatser och de delvis positiva nyheterna var branden på torsdagen fortfarande inte under kontroll. Räddningsledningen fortsätter att kämpa mot lågorna i det som har blivit en av de värsta naturkatastroferna i modern fransk historia.

Situationen i Frankrike är del av en större kris i södra Europa. På bara en dryg vecka har fler än 300 000 människor evakuerats undan bränder i Frankrike, Spanien, Italien och Grekland. På den grekiska ön Kreta evakuerades på torsdagen 8 000 personer undan en brand som hittills har krävt tre brandmäns liv.

Den massiva hjälpmobiliseringen i Bordeaux-området visar dock hur civilsamhället kan organisera sig i kristider. Från spontana initiativ på sociala medier till professionellt organiserade webbplattformar har lokalbefolkningen skapat ett nätverk av solidaritet som kompletterar myndigheternas insatser. För många av de evakuerade, som Corinne Van Pul och hennes familj, har denna gräsrotssolidaritet gjort skillnaden mellan att sitta på en stol hela natten och att ha ett tak över huvudet.