Dramatisk utveckling när huthier tar kontroll över Röda havskusten

Under det senaste dygnet har huthierna i Jemen tagit kontroll över flera strategiskt viktiga platser vid Bab al-Mandeb-sundet. På torsdagen intog rörelsen hamnstaden Mocha vid Röda havet. På fredagen uppgav flera källor att även Dhubab och ön Perim har fallit. Därmed har huthierna enligt bedömare i praktiken full kontroll över en av världens viktigaste farleder.

Dhubab ligger på fastlandet nära sundets södra infart, medan ön Perim, även kallad Mayun, ligger mitt i farleden. Den som kontrollerar ön kan övervaka och hota alla fartyg som passerar in eller ut ur Röda havet. De internationellt erkända jemenitiska regeringsstyrkorna, som är svaga och splittrade, drog sig tillbaka, enligt Al Jazeera och Reuters.

– Det är en dramatisk utveckling efter en tids vapenvila. Det kan ses som en direkt spridningseffekt av den bredare konflikten med Iran och har försatt Saudiarabien i en mycket svår position, säger Aron Lund, Mellanösternexpert vid Totalförsvarets forskningsinstitut (FOI).

Bab al-Mandeb, även kallad Tårarnas port, förbinder Röda havet med Adenbukten och Indiska oceanen. Sundet är en av världens mest kritiska flaskhalsar för handels- och råvarutransporter. En stor del av oljan, gasen och godset som rör sig mellan Asien, Europa och Mellanöstern passerar här. För oljemarknaden är betydelsen svår att överskatta.

Saudiarabien har länge försökt minska sin sårbarhet i Hormuzsundet genom att pumpa olja genom en rörledning från östkusten till utskeppningshamnar vid Röda havet. Den infrastrukturen är nu direkt hotad. Om huthierna stänger det södra utloppet från Röda havet stoppas saudiska tankerleveranser mot Asien, inte minst till Kina, Japan, Sydkorea och Indien.

– Konflikten har utvecklats till ett logistiskt ställningskrig där Saudiarabiens förmåga att exportera sin olja är allvarligt hotad. Om huthierna lyckas permanenta blockaden i söder samtidigt som Hormuzsundet förblir stängt, står Saudiarabien inför en ekonomisk chock utan enkla lösningar, konstaterar han.

Attackerna mot sjöfarten har sedan 2023 påverkat världshandeln. Den Iran-stödda huthirörelsen har strävat efter att etablera full kontroll över Jemens Rödahavskust. Stora rederier och oljebolag har tvingats styra om sina fartyg runt Godahoppsudden. Resorna förlängs med flera veckor, och fraktkostnaderna har stigit kraftigt. Även gruv- och råvarusektorn har drabbats av längre ledtider och högre transportkostnader för allt från metaller till energiråvaror.

Även försäkringspremierna har stigit. Rederier som fortsätter att passera genom Röda havet betalar betydligt högre premier. Många väljer i stället att ta den längre vägen runt Afrika. För globala leveranskedjor innebär det ökad osäkerhet, särskilt för råvaror som måste levereras i tid.

– Huthiernas agerande tjänar Irans syften väl. Genom att öppna en ny front i söder tvingas Saudiarabien och dess allierade att hantera hot från flera håll, säger Aron Lund. Han påpekar samtidigt att det var Saudiarabien som inledde den nuvarande upptrappningen mot huthierna.

Enligt flera rapporter ska Saudiarabien ha bett USA om militärt understöd under det senaste dygnet. Aron Lund bedömer att USA fokuserar sina begränsade resurser på Hormuzsundet och för närvarande sannolikt inte har kapacitet att avdela tillräckligt med fartyg eller flyg till Röda havet för att säkra även Jemens kust.

– USA kan komma att kräva att Storbritannien eller EU:s marina insats Aspides tar ett större ansvar för situationen i Jemen och Röda havet, säger han.

Lund beskriver utvecklingen som en farlig temperaturhöjning. En utdragen konflikt vid Bab al-Mandeb kan slå mot globala bensinpriser, vilket är politiskt känsligt i USA. Samtidigt pågår en bredare ekonomisk kamp mellan USA och Iran. USA försöker höja det ekonomiska trycket genom sanktioner och angrepp på iranska tankfartyg. Iran kan inte svara med egna sanktioner och använder därför militära medel.

De återupptagna striderna i Jemen har också fått allvarliga humanitära konsekvenser. Enligt FN:s internationella migrationsorganisation (IOM) har minst 46 000 människor tvingats fly sedan förra veckan. Siffran ökar för varje timme, varnar organisationen. IOM:s generaldirektör Amy Pope säger att familjer flyr för andra eller tredje gången under konflikten och att det blir allt svårare att nå dem med livräddande hjälp.