Garry Kasparov: Om Trump var Putins agent, vad skulle han göra annorlunda?

På kavajslaget har Garry Kasparov nålat fast en vit-blå-vit flagga. Den har blivit en symbol för ryska krigsmotståndare sedan Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina inleddes. Det röda fältet i den ryska flaggan symboliserar blodsutgjutelse, och det är borttvättat, säger han när vi slår oss ned i en soffa på Grand Hôtel i Stockholm.

Kasparov tvekar inte att kalla sig ryss, även om hans bakgrund är allt annat än enkel. Fadern var jude, modern armeniska och han föddes i Baku, den ryskspråkiga huvudstaden i dåvarande sovjetrepubliken Azerbajdzjan. I dag bor han i New York och har även kroatiskt pass. Han beskriver sin ryska identitet som språklig och kulturell, snarare än etnisk.

Den före detta schackvärldsmästarens koppling till Ryssland går djupt. Som 22-åring skrev han historia genom att bli den yngste världsmästaren någonsin. Schacktalangen upptäcktes tidigt, och efter faderns död tog modern över utbildningen. Som tolvåring bytte han namn från Garik Weinstein till Kasparov, moderns russifierade namn, för att inte stoppas av den antisemitism som präglade Sovjetunionen.

När Sovjetunionen började falla samman drabbades Baku av etniska oroligheter. Den armeniska minoriteten utsattes för övergrepp, och i januari 1990 chartrade Kasparov ett Aeroflot-plan för att flyga ut sin mor och övriga familjen från staden. Det var hans första flykt undan politiskt våld. Den andra kom två decennier senare, när han som en av Putinregimens främsta kritiker tvingades lämna Ryssland.

I dag är han åtalad i sin frånvaro för terrorism och extremism. Kanske även för landsförräderi, säger han. Hotbilden är påtaglig. Under intervjun finns en livvakt ständigt inom två meters håll. Samma vecka har en federal åklagare på Manhattan offentliggjort misstankar mot fem spioner från ryska FSB, som planerat lönnmord mot ryska oppositionella i USA och Europa. Kort efter intervjun rapporterade spanska El Mundo att Kasparov var ett av de tilltänkta offren.

Kasparov beskriver dagens Ryssland som en fascistisk maffiastat där kriget blivit Putins syre. Hans ideologi är en blandning av imperialistiska och sovjetiska traditioner, från Gyllene hordens grymhet till idén om Moskva som det nya Rom. Enligt Kasparov vill Putin bryta ned Nato och EU eftersom de står i vägen för hans vision om en värld där den starkes rätt gäller. Hans nätverk av agenter och lobbyister är mäktigare än Komintern var på Stalins tid, menar han.

Han varnar också för vad han kallar en femtekolonn i Europa. I Tyskland, Frankrike och Storbritannien finns partier som öppet sympatiserar med Putin, säger han. Sverige och Finland är några av få länder utan sådana tydliga Putinvänliga partier. Dessa krafter arbetar för att hindra Europa från att stödja Ukraina, enligt Kasparov.

Historien visar enligt honom att Ryssland bara förändras efter militära katastrofer. Krimkriget ledde till livegenskapens avskaffande, nederlaget mot Japan 1905 följdes av revolutionsförsök, första världskriget utlöste revolutionen 1917 och kriget i Afghanistan bidrog till Sovjetunionens sammanbrott. Därför måste Ukraina segra, är hans slutsats. Den ukrainska flaggan måste vaja över Sevastopol, basen för Rysslands Svartahavsflotta på Krim.

Kasparov riktar skarp kritik mot delar av den exilryska oppositionen, som han menar fortfarande lever kvar i ett imperietänkande. Många kan inte erkänna att Krim tillhör Ukraina. Han föreslår ett enkelt test: Kriget är brottsligt. Regimen är illegitim. Krim är Ukraina.

Europas reaktioner på ryska provokationer är enligt Kasparov alldeles för svaga. När en drönare med sprängladdning hittades på Leipzigs flygplats i augusti blev svaret bara ett skarpt uttalande och stängningen av ett ryskt kulturcentrum i Berlin. Ukraina får inga tyska Taurus-robotar samtidigt som USA drar tillbaka styrkor från Europa. Putin ser att han kan attackera utan att betala ett pris.

Kasparov ser minst 50 procents chans för en större rysk upptrappning före årsskiftet. Han pekar på att Donald Trumps ställning försvagas inför mellanårsvalet, och att Trump kan komma att hjälpa Putin igen. Han har själv ställt frågan på X: Om Trump var en rysk agent, vad skulle han göra annorlunda?

Trots allvaret använder Kasparov schackspråket för att beskriva situationen. Det här är inte schack, det är poker, säger han. Putin sitter inte med en stark hand. Han bluffar – och de andra lägger sig. Men någon remi finns inte. Antingen bryter Ukraina samman eller så störtas Putin. Det finns inget tredje alternativ.

Med uppskattningsvis 1,5 miljoner ryska soldater vid fronten har Putin enligt Kasparov inte råd med fred. Kriget är vad som håller honom kvar vid makten. Skulle soldaterna återvända hem kan Ryssland stå inför samma typ av sociala explosioner som efter Afghanistan-kriget. Därför, menar Kasparov, är Putin själv en gisslan i kriget han startade.