Utbrott av Hantavirus på kryssningsfartyg väcker oro på isolerade öar

Ett allvarligt utbrott av hantavirus på kryssningsfartyget m/v Hondius har drabbat passagerare och skapat oro på flera isolerade öar i södra Atlanten. Tre personer har hittills avlidit och smittspårare arbetar nu intensivt med att kartlägga hur viruset kunde spridas ombord under fartygets månadslånga resa.

Smittskyddsmyndigheter har bekräftat att det rör sig om den sydamerikanska Andes-varianten, den enda kända variant av hantavirus som kan smitta mellan människor, vilket gör utbrottet särskilt oroande.

På ön Sankta Helena, en brittisk besittning med endast 4 500 invånare belägen 1 850 kilometer väster om Angolas kust, steg mellan 20 och 30 personer av fartyget den 21 april. Flera av dem har sedan visat sig vara smittade, vilket skapat stor oro bland öns invånare.

Den svenske intensivvårdsläkaren och docenten Attila Frigyesi, som tidigare var chef för det lokala sjukhuset på Sankta Helena, befinner sig för tillfället på ön där hans dotter gör praktik. Han beskriver sjukvårdsresurserna som extremt begränsade.

”Sjukhuset har bara några tiotal anställda och möjligheterna till intensivvård är minimala. En förbättring sedan jag arbetade här är att ön nu har fått en flygplats, vilket åtminstone teoretiskt möjliggör evakuering av patienter,” säger Frigyesi.

Ännu allvarligare är situationen på vulkanön Tristan da Cunha, som ligger ytterligare 2 500 kilometer sydväst om Sankta Helena. Tristan da Cunha beskrivs ofta som världens mest isolerade befolkade ö med endast 260 invånare som främst livnär sig på hummerfiske.

”Normalt sett går bara en reguljär transport per år till Tristan da Cunha. En isbrytare passerar i september,” förklarar Frigyesi.

I april fick dock ön ett ovanligt besök när m/v Hondius lade till och omkring 170 passagerare gick i land. Nu har en person på ön insjuknat med symtom som liknar hantavirus, enligt rapporter från BBC.

”Patienten får vård med syrgas. Men de har bara en sjukstuga och ingen möjlighet att evakuera patienter. Det gör mig väldigt orolig för invånarna på Tristan da Cunha,” säger Frigyesi.

Öns begränsade sjukvårdsresurser – endast två läkare och bristfällig diagnostisk utrustning – gör det svårt att bekräfta om det verkligen rör sig om hantavirus. Situationen förvärras av att många invånare på ön lider av kronisk astma, vilket kan öka deras sårbarhet för allvarliga respiratoriska infektioner.

Fartyget m/v Hondius är nu på väg till Kanarieöarna där kvarvarande passagerare och besättning ska tas om hand och eventuellt testas för viruset.

Frigyesi ser utbrottet som ett exempel på hur vår tids globala resemönster skapar nya risker: ”Vi befinner oss mellan två världar som kolliderar. Människor reser alltmer till platser som tidigare var svårtillgängliga. Det fanns fågelskådare på avlägsna platser för 50 år sedan också, men det var sällan 200 personer som besökte en obebodd ö i Argentina, återvände till ett kryssningsfartyg och sedan reste vidare till en bebodd ö.”

Han tillägger: ”Vi lever i en tidsålder då nya sjukdomar får helt andra möjligheter att sprida sig. Kryssningsfartygen blir en länk mellan dessa olika världar.”

Världshälsoorganisationen WHO bedömer risken för en global pandemi som liten, eftersom hantavirus inte är lika smittsamt som exempelvis covid-19. Men för små, isolerade samhällen med begränsad sjukvård kan ett utbrott ändå få förödande konsekvenser om patienter inte snabbt kan isoleras.

”En hälsodeklaration brukar göras av skeppsläkaren till lokala myndigheter innan passagerare får gå i land. Det återstår att se om något har gjorts fel i det här fallet, eller om man hade kunnat hantera situationen på ett säkrare sätt,” avslutar Frigyesi.