Huthirörelsen bakom angrepp på Riyads flygplats

På lördagen utsattes Saudiarabiens internationella flygplats i Riyadh för en attack. En bränsledepå sattes i brand, och den Iranstödda huthirörelsen bekräftade samtidigt att den har angripit ”viktiga platser” i den saudiska huvudstaden och i hamnstaden Yanbu. Attacken kommer i ett läge där striderna i Jemen fortfarande kräver många dödsoffer. Närmare 50 människor uppges ha stupat under det senaste dygnet.

Det var på lördagen som flygplatsen – Kung Khalid internationella flygplats, en av Saudiarabiens mest trafikerade – blev föremål för angreppet. En bränsledepå i anslutning till området fattade eld. Det finns ännu inga uppgifter om i vilken utsträckning flygtrafiken påverkats. Huthirörelsen, som sedan 2015 varit i konflikt med den Saudiledda koalitionen, uppgav att man genomfört operationer mot flera ”viktiga platser” i Riyadh och Yanbu. Yanbu är en central hamnstad för Saudiarabiens olje- och petrokemindustri och ligger strategiskt till vid Röda havets östra kust.

Bakgrunden till attackerna är inbördeskriget i Jemen, som trappades upp 2015 då en internationell koalition under Saudiarabiens ledning gick in i landet. Huthierna, formellt kända som Ansar Allah, hade då tagit kontroll över huvudstaden Sanaa och stora delar av norra Jemen. Den internationellt erkända regimen tvingades lämna Sanaa och verkade en tid från Aden, innan delar av ledningen tog sin tillflykt till Saudiarabien. Koalitionen inledde flygbombningar och militära insatser. Under de år som följt har huthierna utvecklats till den starkaste militära kraften i norra Jemen, med stöd från Iran. Teheran har länge förnekat att man förser huthierna med vapen, men enligt FN-experter och västliga underrättelsebedömningar är kopplingen väldokumenterad.

För Saudiarabien är attackerna inte bara en säkerhetsfråga utan också en ekonomisk. Landet är en av världens största oljeexportörer, och både Riyadh och Yanbu är viktiga noder i energiekonomin. Yanbu är dessutom slutpunkten för den stora oljeledningen som knyter samman Saudiarabiens östra oljefält med Röda havet och därmed gör det möjligt att exportera olja utan att passera Hormuzsundet. En attack mot hamnstaden kan påverka såväl oljeexport som den globala sjöfarten genom Röda havet, en korridor där en stor del av världshandeln passerar.

Huthierna har under kriget vid upprepade tillfällen riktat attacker mot saudiska flygplatser och oljeanläggningar. Den mest uppmärksammade attacken ägde rum i september 2019, då drönare slog ut oljefälten Abqaiq och Khurais och halverade Saudiarabiens oljeproduktion under en period. Priserna på världsmarknaden reagerade omedelbart. Den här gången finns ännu inga uppgifter om att själva oljeproduktionen har påverkats. Det saudiska statliga oljebolaget Saudi Aramco har inte rapporterat något produktionsstopp. Men branden i bränsledepån och attacken mot flygplatsen visar att infrastrukturen fortfarande är utsatt.

Marknadseffekterna av de senaste attackerna kan bli kännbara även om produktionskapaciteten inte träffats. Handlare på oljemarknaden är känsliga för alla tecken på instabilitet i Mellanöstern, och attacker mot Saudiarabien brukar öka riskpremien. Samtidigt har marknaden de senaste åren blivit mindre reaktiv, delvis på grund av att andra länder har ökat sin produktion och att efterfrågeutsikterna är osäkra. Det betyder att priset påverkas av en rad faktorer, där säkerhetsläget bara är en.

Samtidigt fortsätter kriget i Jemen. Enligt uppgifter från lördagen har närmare 50 människor stupat i striderna under ett dygn, vilket visar att den humanitära situationen inte har förbättrats. En FN-förhandlad vapenvila som ingicks 2022 ledde till en period av lugnare förhållanden, men efter att den löpte ut har parterna inte lyckats komma överens om ett nytt avtal. I stället har striderna blossat upp igen på flera håll i landet.

Utvecklingen har också regionala förtecken. Huthierna har byggt upp en arsenal av drönare och robotar som gör det möjligt att nå mål djupt inne i Saudiarabien. Samtidigt har Saudiarabien sökt en väg ut ur kriget och fört samtal med rörelsen, bland annat i Oman. De diplomatiska ansträngningarna har dock inte stoppat attackerna. Tvärtom tycks huthierna vilja visa att de kan slå mot både ekonomiska och civila mål när de så önskar.

Attacken mot Riyadh och Yanbu sker mot en bakgrund av ökad oro i hela Mellanöstern. För civilbefolkningen i Jemen och i Saudiarabien innebär utvecklingen en fortsatt osäkerhet. Frågan är om lördagens händelser blir en ny vändpunkt eller ytterligare ett exempel på ett krig som fortsätter utan att någon sida kan avgöra det militärt.