Ilska när vita portades från bad i Berlin

Under fredagseftermiddagen skulle en förening för svarta barn och ungdomar få exklusivt tillträde till det nya utomhusbadet vid Volksbühne-teatern i centrala Berlin. Initiativet, ett samarbete mellan teatern och föreningen ”Each One Teach One”, syftade till att skapa en trygg plats för en grupp som ofta utsätts för diskriminering. Men beslutet att stänga ute vita badare under några timmar utlöste en het debatt om ras, inkludering och yttrandefrihet i den tyska huvudstaden.

Badet, som går under namnet Volksbad, öppnades tidigare i sommar som en tillfällig 25-metersbassäng på torget framför den anrika teatern. Det är gratis för alla besökare och har snabbt blivit en populär mötesplats för Berlinbor som vill svalka sig i sommarvärmen. Men när teatern och föreningen ”Each One Teach One” annonserade att en eftermiddag skulle reserveras exklusivt för svarta barn och ungdomar, möttes initiativet av hård kritik.

Föreningen ”Each One Teach One” är en etablerad organisation i Berlin som arbetar mot rasism och för att stärka den svarta gemenskapen i staden. Genom att erbjuda en så kallad ”safe space” – en trygg plats – ville arrangörerna ge barn och ungdomar som ofta upplever diskriminering en möjlighet att bada utan att känna sig iakttagna eller utsatta. Volkebühnes intendent Matthias Lilienthal försvarade beslutet med hänvisning till Berlins lag mot diskriminering, som enligt honom föreskriver att det ska finnas platser där utsatta grupper kan röra sig fritt.

Kritiken lät inte vänta på sig. Aileen Weibeler, kristdemokrat från det styrande CDU, uttryckte sin frustration i ett videoinlägg på Instagram. Hon menade att hon som vit kvinna nu kände sig diskriminerad och ifrågasatte varför ett publikt bad skulle behöva stängas av för vissa besökare. Ännu längre gick Alice Weidel, ledare för det högerradikala partiet Alternativ för Tyskland (AfD), som i ett uttalande jämförde initiativet med apartheid – det rasbaserade förtryckningssystem som rådde i Sydafrika fram till 1990-talet.

Debatten har främst förts på sociala medier, där både politiker och privatpersoner har engagerat sig. Högerpolitiker har använt händelsen för att driva frågan om omvänd diskriminering, medan förespråkare för initiativet har pekat på vikten av att skapa utrymmen för grupper som systematiskt missgynnas i samhället. Enligt nyhetsbyrån DPA har ansvariga på Volksbühne försökt förklara att evenemanget var ett sätt att efterleva stadens lagstiftning mot diskriminering, som syftar till att skydda utsatta grupper.

Trots förklaringarna har trycket blivit alltför stort. På fredagen meddelade arrangörerna att evenemanget ställs in, med hänvisning till att säkerheten för barnen och ungdomarna inte längre kunde garanteras. Enligt public service-kanalen Deutschland Funk har en flod av hot – både våldsamma och rasistiskt präglade – riktats mot arrangörerna. Det var ett direkt resultat av den hetsiga debatten som följde på beslutet.

Händelsen har också satt fokus på den politiska spänningen inför delstatsvalet i Berlin i september. Frågor om integration, rasism och trygghet väntas bli viktiga valfrågor, och både CDU och AfD har redan använt badkontroversen för att profilera sig. För AfD, som traditionellt har starkt stöd i östra Tyskland, har frågan blivit ett sätt att mobilisera väljare som upplever att invandrings- och integrationspolitiken gått för långt.

Volksbad har dessutom varit omdiskuterat redan innan den senaste kontroversen. Bygget av den tillfälliga bassängen, som finansierats med skattemedel, kostade motsvarande drygt tre miljoner kronor – en summa som fått kritiker att ifrågasätta om pengarna kunde ha använts bättre. Nu har debatten ytterligare fördjupats, och frågan om vem som har rätt till stadens offentliga rum har blivit en symbolfråga i en stad som länge varit stolt över sin öppenhet och mångfald.

Medan vissa ser initiativet som ett nödvändigt steg mot ett mer inkluderande samhälle, ser andra det som ett hot mot principen om likabehandling. Klart är att händelsen har satt ljus på de djupa sprickor som finns i den tyska debatten om ras och identitet – en debatt som sannolikt kommer att fortsätta att prägla både politiken och samhällsklimatet i Berlin under en lång tid framöver.