Medborgarrättskämpen Jesse Jackson död

I natt gick den amerikanska medborgarrättskämpen Jesse Jackson bort efter ett liv fyllt av aktivism och politiskt engagemang. Jackson, som var en central gestalt i den amerikanska medborgarrättsrörelsen och Martin Luther Kings nära allierade, blev 82 år gammal.

Jackson etablerade sig som en av de mest framträdande personerna i USA:s medborgarrättsrörelse redan under 1960-talet. Han deltog i den historiska marschen från Selma till Montgomery i Alabama, en protest som blev avgörande i kampen för svartas rösträtt. Denna marsch, som ägde rum 1965, ses idag som en milstolpe i amerikansk historia och bidrog starkt till antagandet av Voting Rights Act samma år.

Det var också Jackson som befann sig på hotellet i Memphis, Tennessee, när Martin Luther King mördades den 4 april 1968. Denna tragiska händelse präglade Jackson djupt och stärkte hans beslutsamhet att fortsätta Kings arbete för jämlikhet och rättvisa.

I en intervju med TT 2019 reflekterade Jackson över Kings vision om ett inkluderande demokratiskt USA. Han beskrev hur denna vision, likt ett frö, med tiden burit frukt i form av ökad mångfald bland amerikanska förtroendevalda. ”Kvinnor, svarta, spansktalande, medlemmar av ursprungsbefolkningen ställde upp och många vann. De är alla en del av vår rörelse,” sade Jackson och syftade på kongressvalet 2018, där rekordmånga kvinnor och personer med minoritetsbakgrund valdes in.

”För 50 år sedan agerade vi genom att marschera, i dag är rösträtten vårt främsta vapen,” framhöll Jackson i samma intervju, vilket understryker hans långsiktiga perspektiv på kampen för medborgarrättigheter och den förändring som skett under hans livstid.

År 1971 grundade Jackson Rainbow Push Coalition, en organisation som arbetat för social rättvisa och ekonomisk jämlikhet för svarta amerikaner och andra marginaliserade grupper. Organisationen har genom åren varit involverad i allt från valdeltagandekampanjer till ekonomiska bojkotter mot företag med diskriminerande anställningspolitik.

Jackson var dock inte bara aktivist utan också politiker. Han gav sig in i presidentvalskampanjerna 1984 och 1988 som kandidat för Demokraterna. Trots att han inte vann nomineringen, betraktas hans kampanjer som banbrytande. Han var den andra afroamerikanen (efter Shirley Chisholm) att göra ett seriöst försök att bli nominerad till presidentkandidat för ett stort parti, och hans ”Rainbow Coalition” mobiliserade en bred koalition av minoriteter, arbetarklass och progressiva väljare.

Under senare år kämpade Jackson med hälsoproblem. År 2017 fick han diagnosen Parkinsons sjukdom, en progressiv neurologisk sjukdom som påverkar rörelseförmågan. I början av 2021 genomgick han en gallblåseoperation och behandlades senare samma år för covid-19.

Jacksons inflytande sträckte sig långt utanför USA:s gränser. Han var även engagerad i internationella frågor, inte minst i kampen mot apartheid i Sydafrika. Han träffade Nelson Mandela strax efter dennes frigivning och har vid flera tillfällen agerat som inofficiell diplomat i internationella konflikter.

Jesse Jacksons bortgång markerar slutet på en era för medborgarrättsrörelsen i USA. Hans arv lever dock vidare genom de institutionella förändringar han bidragit till och genom de generationer av aktivister och politiker som inspirerats av hans arbete. I en tid då USA fortsätter att brottas med frågor om rasism och social rättvisa, påminner Jacksons livsgärning om både de framsteg som gjorts och det arbete som återstår.