Från Netanyahus toppgeneral – till hans främsta utmanare

En israelisk överbefälhavare som förlorat en son i kriget i Gaza har nu gjort det till sin personliga mission att störta premiärminister Benjamin Netanyahu. Gadi Eisenkot, 66, bildade sitt politiska parti för bara ett år sedan – men leder nu i opinionsmätningarna inför höstens israeliska val. Hans framgång har fått Netanyahus läger att inleda en intensiv motattack.

Eisenkot är ingen nybörjare i israelisk politik, men hans väg till partiledarrollen var ovanlig. Efter en lång karriär inom militären – där han bland annat tjänstgjorde som stabschef mellan 2015 och 2019 – valde han att kliva in i den politiska arenan. Hans parti, som bildades för knappt ett år sedan, har snabbt blivit en samlingspunkt för väljare som tröttnat på det politiska dödläget och de upprepade regeringskriserna.

Det som skiljer Eisenkot från många andra politiska aktörer är dock det personliga priset han betalat. Hans son, som tjänstgjorde i de israeliska försvarsstyrkorna, stupade under striderna i Gaza. Förlusten har gett honom en unik trovärdighet i frågor som rör säkerhet och försvar – men också en djup drivkraft att förändra det politiska landskapet.

Enligt flera opinionsmätningar har Eisenkots parti nu passerat både Netanyahus Likud och andra etablerade partier. Detta har skapat oro inom regeringskoalitionen, där man nu försöker måla upp Eisenkot som en politisk nybörjare utan konkret agenda. Netanyahus anhängare har dessutom anklagat honom för att utnyttja sin sons död för politiska syften – en anklagelse som Eisenkot själv avfärdat som ovärdig.

Bakom kulisserna pågår nu ett intensivt arbete inom båda lägren. Eisenkot har lockat till sig flera framstående säkerhetsexperter och tidigare militära ledare, vilket gett hans kampanj en bredare bas än vad många först trodde var möjligt på så kort tid. Hans budskap om nationell enighet och fokus på inhemska frågor – bostadspriser, levnadskostnader och infrastruktur – har uppenbarligen slagit an hos en väljarkår som länge känt sig förbisedd.

Samtidigt försöker Netanyahu-positionen vända utvecklingen genom att fokusera på sina egna framgångar inom utrikespolitik och säkerhet. Man pekar på normaliseringsavtalen med flera arabiska länder och det militära samarbetets styrka som bevis på att den nuvarande ledningen fungerar. Frågan är dock om detta räcker när väljarna i allt högre grad fokuserar på inrikesproblem.

Det israeliska valet i höst kommer att bli en vattendelare. Eisenkot har lyckats skapa en plattform som överbryggar de traditionella skiljelinjerna mellan höger och vänster, vilket gjort honom till en svår motståndare att definiera. Hans militära bakgrund ger honom samtidigt en auktoritet som få andra politiker kan matcha när det gäller frågor som rör nationell säkerhet.

Internationella observatörer följer utvecklingen med stort intresse, då utgången av valet kan få betydande konsekvenser för hela Mellanösternregionen. Ett regeringsskifte i Israel skulle kunna förändra dynamiken i flera pågående konflikter och förhandlingar, inte minst när det gäller situationen i Gaza och relationerna med omvärlden.

För Gadi Eisenkot handlar det personliga politiska projektet om något djupare än maktkamp. I intervjuer har han beskrivit hur sorgen efter sonen omvandlats till en beslutsamhet att bygga ett tryggare och mer sammanhållet Israel. Frågan inför hösten är om hans budskap når fram till tillräckligt många väljare – och om han kan utmana den djupt rotade politiska strukturen som Netanyahu byggt upp under sina många år vid makten.