Melania Trumps utspel triggar nya rykten: ”Gynnar ingen”

I ett oväntat utspel på torsdagskvällen gick USA:s första dam Melania Trump till hård attack mot påstådda rykten som kopplar henne till den dömda sexbrottslingen Jeffrey Epstein.

”Lögnerna som kopplar ihop mig med den skamliga Jeffrey Epstein måste upphöra i dag,” sade presidenthustrun och förnekade bestämt alla former av samröre med Epstein och hans medbrottsling Ghislaine Maxwell.

Enligt Melania Trump har fejkade bilder och historier om henne och Epstein florerat på nätet under flera år. Det plötsliga utspelet har dock förbryllat analytiker i amerikanska medier, som har svårt att förstå motivet bakom uttalandet.

”Det var ett ganska oväntat uttalande, eftersom man återför fokus på Epstein och det bör ju inte ligga i hennes makes intresse,” säger USA-kännaren Dag Blanck till DN.

CNN:s politikreporter Stephen Collisson menar att den mest troliga förklaringen är att Melania försöker begrava Epstein-ryktena, men att utspelet sannolikt kommer att få motsatt effekt. Dag Blanck har svårt att se hur det skulle gynna varken henne eller presidenten.

”Ingenting som handlar om Epstein gynnar någon,” konstaterar han.

Personal i Vita huset ska enligt New York Times ha blivit förvånade över utspelet, vilket till och med ska ha satt igång nya spekulationer om att presidentfrun försöker föregripa något. Källor i Melanias närhet hävdar dock att utspelet enbart grundar sig i en växande frustration över skvaller på nätet.

”Det är aldrig bra att behöva värja sig mot rykten om Epstein. Men uppenbarligen känner hon ett behov av att göra det,” säger Dag Blanck.

Melania Trump har hållit en relativt låg profil som presidenthustru, särskilt under den första mandatperioden. På senare tid har hon dock blivit en mer publik figur. Hon har representerat USA vid ett möte i FN:s säkerhetsråd, och i januari släpptes biofilmen ”Melania” som skulle ge tittarna en ”unik inblick” i livet som USA:s första dam.

Trots detta är hon inte något större dragplåster, enligt Dag Blanck, som jämför med Michelle Obama. ”I början gjorde hon en del uttalanden som hon blev kritiserad för, men sen när hon väl hade kommit till Vita huset blev hon väldigt skicklig. Många vill se henne som Demokraternas presidentkandidat,” säger han om Barack Obamas hustru.

Donald Trump och Jeffrey Epstein var vänner i omkring 15 år och umgicks både i New York och Palm Beach där de hade bostäder. Enligt Melania Trump träffade hon Epstein första gången 2005 på en fest i New York, dit hon kom i sällskap av Donald Trump.

”Jag är inte ett av Epsteins offer. Epstein introducerade mig inte för Donald Trump. Jag träffade min man av en slump på en fest i New York 1998,” betonar hon.

I sitt uttalande tog Melania Trump också upp ett mejl från 2002, som blev offentligt när de så kallade Epsteinfilerna släpptes i vintras. I mejlet, som skickades till Ghislaine Maxwell, skriver Melania: ”Bra artikel om JE i NY mag. Du var snygg på bilden. Hur var det i Palm Beach? Jag ser fram emot att åka dit. Slå mig en signal när du är tillbaka i New York.” Hon avslutar med ”Love, Melania.”

Detta mejl, som bland annat BBC har publicerat, ”kan inte tolkas som någonting mer än vardaglig korrespondens,” hävdar presidentfrun nu.

Förutom att förvirra har Melanias oväntade utspel väckt kritik, särskilt när hon krävde att Epsteins offer ska få vittna inför kongressen. En grupp offer har svarat i ett gemensamt uttalande: ”De överlevande har gjort sin del. Nu är det dags för dem som har makten att göra sin.” Enligt offren har de ”redan visat extraordinärt mod genom att träda fram” och vittna. Att nu kräva mer av dem handlar om ”avledning” snarare än ”rättvisa”, menar de.

Denna oväntade utveckling kommer mitt under en valperiod där Donald Trump ställer upp för att återta presidentposten, och många bedömare frågar sig om timingen för Melanias uttalande kan vara kopplad till strategiska överväganden inför valet.