Nya detaljer: Mette-Marit bjöds in två gånger till ön

Kronprinsessan Mette-Marit avbröt en gång familjens julsemester i Karibien för att besöka den sedermera dömda sexförbrytaren Jeffrey Epstein i Florida. Detta avslöjar norska NRK i en ny granskning som kastar nytt ljus över det norska kungahusets kopplingar till den kontroversiella miljardären.

Enligt uppgifter som NRK tagit del av tackade Mette-Marit ja till att besöka Epstein i hans hem i Palm Beach, Florida. Besöket ska ha skett i samband med att kronprinsfamiljen firade jul i Karibien, varpå Mette-Marit reste separat till Florida för att träffa Epstein.

Granskningen visar även att kronprinsessan bjöds in två gånger till Epsteins privatägda ö Little St. James i Karibien, en plats som senare kommit att kallas ”Pedophile Island” i amerikanska medier. Enligt NRK:s källor tackade Mette-Marit nej till dessa inbjudningar.

Avslöjandena kommer i kölvattnet av tidigare rapportering om det norska kungahusets relationer till Epstein. Kronprinsessan har tidigare erkänt att hon träffat finansmannen vid flera tillfällen mellan 2011 och 2013, något hon senare uttryckt djup ånger över. Detta var efter att Epstein 2008 dömts för sexualbrott mot minderåriga.

”Jag skulle aldrig haft något med Epstein att göra om jag varit medveten om allvaret i hans brottsliga handlingar. Jag borde undersökt hans bakgrund noggrannare, och jag beklagar att jag inte gjorde det”, uttalade Mette-Marit 2019 genom det norska kungahusets presstjänst.

Jeffrey Epstein, en amerikansk finansman och dömd sexförbrytare, stod i centrum för en av de mest uppmärksammade skandalerna i modern tid. Hans nätverk inkluderade många inflytelserika personer från politik, näringsliv och kungahus världen över. Epstein tog sitt liv i häktet i augusti 2019 i väntan på rättegång för människohandel och sexualbrott mot minderåriga.

Kopplingarna till Epstein har skapat turbulens för flera offentliga personer, däribland Storbritanniens prins Andrew, som tvingats dra sig tillbaka från officiella uppdrag efter sin inblandning i skandalen.

För det norska kungahuset är avslöjandena om Mette-Marits kontakter med Epstein särskilt känsliga. Kronprinsessan, som gift sig in i kungafamiljen 2001, har tidigare varit kontroversiell på grund av sin bakgrund från Oslos klubbmiljö på 1990-talet, men har senare byggt upp en profil som engagerad i sociala frågor, särskilt kring utsatta barn och ungdomar.

NRK:s granskning väcker frågor om kungahusets transparens kring kronprinsessans relationer med Epstein. Trots att hon tidigare erkänt möten med finansmannen, har detaljerna kring besöket i Florida och inbjudningarna till hans ö inte tidigare varit kända för allmänheten.

Det norska folkets förtroende för monarkin har generellt varit stabilt högt under kung Harald V:s regeringstid, men skandaler kopplade till kungafamiljen har visat sig kunna påverka opinionssiffrorna. Experter på kungliga angelägenheter menar att öppenhet och ärlighet från kungahuset är avgörande för att behålla förtroendet.

Kungahuset har genom sin presschef bekräftat uppgifterna men avböjt att kommentera ytterligare detaljer kring besöket i Florida eller de avböjda inbjudningarna till Epsteins ö.

Avslöjandet kommer i en tid då globalt fokus åter riktats mot Epstein-fallet efter att domstolshandlingar från rättegången mot hans medhjälpare Ghislaine Maxwell nyligen offentliggjorts, med nya detaljer om hans nätverk av inflytelserika kontakter.

För Mette-Marit, som under de senaste åren också kämpat med hälsoproblem i form av kronisk lungsjukdom, innebär de nya avslöjandena ytterligare en belastning på hennes offentliga roll som Norges framtida drottning.