En 45-årig tidigare högt uppsatt chef för den ryska propagandakanalen RT har utvisats från Frankrike. Beslutet, som nu bekräftats av franska inrikesdepartementet, har väckt uppmärksamhet både nationellt och internationellt och kastar ljus över den pågående debatten om rysk påverkanskampanj i europeiska medier.

Ksenija Fjodorova, som i Frankrike stavar sitt namn Xenia Fedorova, ledde den franskspråkiga versionen av RT France mellan 2017 och 2022. RT, tidigare känt som Russia Today, betraktas allmänt som en kanal för rysk statspropaganda. Under sina år som chefredaktör byggde Fjodorova upp kanalens närvaro i Frankrike och etablerade sig själv som en känd röst i den franska mediemiljön.

Efter att ha lämnat sin position på RT har Fjodorova överraskande nog blivit en framträdande profil i den högerkonservativa miljardären Vincent Bollorés omfattande medieimperium. Bollorés mediekoncern kontrollerar flera stora franska mediekanaler och tidningar, och har på senare år kritiserats för att ge röst åt alltmer konservativa och nationalistiska perspektiv.

Inom Bollorés mediavärld har Fjodorova fått en anmärkningsvärd plattform. Hon har publicerat en bok på franska, skriver en egen spaltkolumn i den inflytelserika dagstidningen Le Journal du Dimanches helgbilaga, deltar regelbundet i paneldebatter i radiokanalen Europe 1 och nyhetskanalen Cnews. Dessutom har hon fått producera en egen tv-serie om ryska ortodoxa kyrkor.

Enligt uppgifter från franska medier har Fjodorova till och med blivit en del av Vincent Bollorés innersta krets. Detta har lett till ökad uppmärksamhet kring hennes uttalanden om Ryssland, Vladimir Putin och olika geopolitiska konflikter. Även om hon ofta framför sina ståndpunkter på ett mindre konfrontativt sätt än officiella talespersoner från Kreml, anses hon konsekvent försvara den ryska officiella linjen gällande Ukraina, Iran och andra internationella frågor.

Den franska presidenten Emmanuel Macron har inte dröjt med att uttrycka sin kritik mot Fjodorova. Han har öppet kallat henne för ”en statspropagandist, inte journalist”, vilket tydligt signalerar hans regerings inställning. Även inrikesministern har tidigare antytt att det tioåriga uppehållstillstånd som Fjodorova åtnjuter i Frankrike skulle kunna dras in.

Nu har dessa hot blivit verklighet. Enligt franska dagstidningen Libération, som har fått tillgång till utvisningsbeslutet, kommer Fjodorovas uppehållstillstånd att dras in. Inrikesdepartementet har bekräftat uppgifterna för den franska nyhetsbyrån AFP.

I det officiella utvisningsbeslutet motiveras åtgärden med att Fjodorovas aktiva roll i franska medier ska ses ”som en del av de desinformationskampanjer som leds av ryska myndigheter”. Målet med dessa kampanjer sägs vara att ”destabilisera och undergräva europeiska, och i synnerhet franska, medborgares förtroende för sina institutioner”.

Myndigheterna anser därför att hon ägnar sig åt ”angrepp på statens fundamentala intressen”, och att hennes fortsatta vistelse i Frankrike ”utgör ett allvarligt hot mot den allmänna ordningen”. Formuleringarna i beslutet är ovanligt skarpa och speglar den ökade oron för rysk påverkansverksamhet i Europa sedan invasionen av Ukraina.

Fjodorovas advokat har meddelat Le Monde att utvisningen kommer att överklagas med omedelbar verkan. Det praktiska genomförandet av utvisningen kan dock visa sig komplicerat. Det finns för närvarande inga direktflyg mellan Ryssland och Frankrike, och de diplomatiska relationerna mellan länderna är extremt ansträngda efter Rysslands invasion av Ukraina.

Fram till att ärendet avgjorts innebär beslutet att Fjodorova försätts i husarrest i sin lägenhet i Paris, enligt Libération. Hon har inte längre rätt att arbeta i Frankrike och förbjuds också att resa in i Tyskland, där hon tidigare varit bosatt.

Det återstår att se om beslutet i praktiken kommer att hindra henne från att fortsätta medverka i Bollorésfärens tv-kanaler och tidningar. Fallet väcker viktiga frågor om gränsen mellan yttrandefrihet och statlig propaganda i en tid av ökande geopolitiska spänningar i Europa.