Indiens ”kackerlackor” hotar att återuppta protesterna

Spänningen har åter ökat i Indien efter att regeringen anklagats för att bryta sitt löfte gentemot unga demonstranter som nyligen lade ner sina protester mot landets utbildningssystem. Trots att de unga aktivisterna firade en historisk seger i lördags när utbildningsministern tvingades avgå, hotar rörelsen nu att återuppta sina massprotester.

Bakgrunden till konflikten är de omfattande demonstrationerna som pågått i veckor och som riktats mot allvarliga brister i det indiska utbildningssystemet. Proteströrelsen, som leds av gräsrotsorganisationen CJP, Cockroach Janta Party, lyckades pressa regeringen till eftergifter efter intensiva protester som spred sig över hela landet.

När regeringen i lördags tillmötesgick demonstranternas huvudkrav och utbildningsministern tvingades avgå, utbröt jubel och dans bland de unga demonstranterna. Men glädjen blev kortvarig. Enligt överenskommelsen med regeringen skulle alla personer som frihetsberövats under protesterna undgå straff och släppas fria. Det är just denna punkt som regeringen nu anklagas för att ha brutit.

Talespersonen för CJP, Ashutosh Ranka, var tydlig vid en presskonferens där han varnade regeringen för konsekvenserna av löftesbrott. Om regeringen inte hedrar avtalet och släpper alla som är gripna eller häktade kommer rörelsen att tvingas återuppta protesterna, förklarade han.

Enligt CJP har minst 100 unga demonstranter gripits eller trakasserats av polisen sedan protesterna avbröts i lördags. Polisen har inlett utredningar mot studenter i flera viktiga delstater, däribland huvudstaden Delhi samt delstaterna Assam, Västbengalen och Bihar. Det är värt att notera att samtliga dessa delstater styrs av premiärminister Narendra Modis nationalhinduiska parti BJP, vilket ger konflikten en tydlig politisk dimension.

Protesterna, som pågått under flera veckor, har inte varit fredliga hela vägen. I förra veckan urartade demonstrationerna i våldsamma sammandrabbningar med polis när aktivisterna försökte tåga mot parlamentsbyggnaden. Polisen svarade med hård hand och använde tårgas samt slog demonstranter med batonger för att skingra folkmassan.

Att demonstranterna lyckades tvinga bort utbildningsministern från sin post representerar en remarkabel seger för rörelsen och ett högst ovanligt bakslag för den indiske premiärministern. Det är faktiskt första gången under Modis tolv år vid makten som en minister tvingas avgå efter påtryckningar från allmänheten. Detta markerar en betydelsefull förändring i det indiska politiska landskapet där Modi tidigare har framstått som närmast orubblig.

CJP, som paradoxalt nog började som ett skämt, har vuxit explosionsartat på kort tid. Rörelsen har nu över 20 miljoner följare i sociala medier, vilket ger den en enorm räckvidd och mobiliseringsförmåga. Trots sitt namn – kackerlackspartiet – är det ännu inte ett registrerat politiskt parti. Men grundaren Abhijeet Dipke utesluter inte att rörelsen kan formaliseras till ett faktiskt parti i framtiden.

Om så skulle ske kan ”kackerlackorna” potentiellt utgöra en allvarlig utmaning för BJP när nästa allmänna val hålls 2029. Detta är särskilt betydelsefullt med tanke på demografin. De unga människor som framför allt har deltagit i protesterna utgör hela 40 procent av Indiens befolkning. Denna stora väljargrupp har nu visat att den är villig att organisera sig och utmana etablissemanget.

Den nuvarande situationen är därför extremt känslig. Om regeringen fortsätter att gripa och trakassera demonstranter trots löftet om amnesti riskerar konflikten att eskalera på nytt. För Modi och BJP, som står inför allt starkare kritik från landets ungdomar, kan hanteringen av denna kris få långtgående konsekvenser för partiets framtida chanser att behålla makten i världens mest folkrika demokrati.