Europeiska konsumenter köper stora mängder dadlar, peppar, örter, citrusfrukter, tahini, avokado och olivolja som märks som israeliska produkter. Men enligt en ny granskning kommer en betydande del av dessa varor i själva verket från illegala bosättningar på ockuperad mark.

Den internationellt uppmärksammade människorättsorganisationen Global Echo Litigation Center har genomfört en omfattande granskning av tullhandlingar kopplade till nästan 6 000 leveranser av jordbruksprodukter som exporterades till Europa mellan 2017 och 2026. Resultatet visar att 17 procent av dessa leveranser kommer från illegala bosättningar på Västbanken och Golanhöjden, snarare än från Israel inom landets internationellt erkända gränser.

Rapporten beskriver ett systematiskt fusk där producenterna medvetet arbetar för att dölja varornas verkliga ursprung. Metoderna inkluderar förfalskade eller påhittade adresser i tullhandlingarna. I andra fall har varor från Israel blandats med produkter från bosättningarna i samma leverans, som sedan dokumenterats som helt och hållet israelisk. Detta gör det i praktiken omöjligt för importörer och konsumenter att spåra var varorna faktiskt har producerats.

Enligt organisationen strider denna handel mot EU:s handelsavtal med Israel. Avtalet täcker inte produkter från de ockuperade områdena. Handeln bryter också mot Internationella domstolens, ICJ:s, rådgivande yttrande från juli 2024. Rapporten lyfter fram vad man beskriver som systematiska brister i efterlevnaden av både internationell rätt och EU-lagstiftning, och pekar på de mänskliga konsekvenserna för befolkningen i de ockuperade områdena.

Rapporten publiceras i ett politiskt laddat läge där frågan om skärpta sanktioner mot Israel har blivit allt mer uppmärksammad inom EU. Även om det verkar svårt att uppnå konsensus om en gemensam EU-linje, driver flera medlemsländer på för strängare åtgärder.

Frankrike och Sverige argumenterar för importförbud på varor från bosättningarna. Nederländerna har lagt fram ett eget förslag om ett bredare handelsförbud. Irland arbetar med egen nationell lagstiftning i frågan. Så sent som i går uttalade Storbritannien stark kritik, där landets utrikesminister meddelade att man inför sanktioner mot namngivna israeliska företag.

Organisationen bakom rapporten, Global Echo Litigation Center, är en människorättsorganisation som fokuserar på juridisk aktivism kopplad till Israel-Palestina-konflikten. Organisationen grundades och leds av Emily Schaeffer Omer-Man, som är expert på internationell humanitär rätt och israelisk militär- och förvaltningsrätt. Hon är en erfaren advokat som 2020 mottog IIE Goldberg Prize for Peace in the Middle East.

I rapporten hävdar författarna att EU, genom att fortsätta handla med varor producerade av bosättare, i praktiken bidrar till att upprätthålla Israels olagliga ockupation och fördrivning av den palestinska befolkningen. Detta sker trots att handeln formellt sett strider mot både internationell rätt och EU:s egna handelsavtal.

Författarna riktar tydliga krav mot EU och dess medlemsländer. ”EU måste säkerställa att man lever upp till internationell rätt”, skriver de i rapporten. De menar att nuvarande system för ursprungsmärkning och tullkontroller är otillräckliga och att det krävs mer genomgripande åtgärder för att förhindra att varor från illegala bosättningar fortsätter att nå europeiska marknader.

Frågan om handel med produkter från israeliska bosättningar har länge varit kontroversiell. Bosättningarna på Västbanken och Golanhöjden betraktas av FN och en stor majoritet av det internationella samfundet som illegala enligt internationell rätt. Trots detta har handeln fortsatt, delvis på grund av svårigheter att kontrollera varornas verkliga ursprung.

Den nya granskningen ger konkret underlag till den pågående politiska debatten och kan komma att öka trycket på EU att skärpa kontrollen av importerade jordbruksprodukter från regionen. Hur unionen och dess medlemsländer väljer att agera på rapporten återstår att se, men frågan förväntas fortsätta att vara högt uppe på den politiska agendan.